Znanstvenici su identificirali devet podvrsta žirafa koje žive na različitim područjima i razlikuju se prema različitim obrascima. Varijacije boja između vrsta ovise o njihovom staništu, kao i o izvoru hrane. Žirafe se mogu razlikovati u boji od gotovo bijele do gotovo crne, a dok se specifični uzorci razlikuju ovisno o vrsti, svi imaju karakteristične mrlje koje nalikuju lišću (ili u slučaju mrežaste žirafe koja ima tamni kaput, bijelu mrežu linije). Poput otisaka ljudskih prstiju, uzorci su jedinstveni za svaku životinju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Iako žirafe ponekad jedu trave, voće i povrće, jedu uglavnom lišće. Lišće drveta bagrema posebno je omiljeno.
Najviša kopnena životinja na svijetu, žirafa, je biljojed koji treba gotovo neprestano žvakati kako bi se osiguralo da dobiva potrebne hranjive sastojke. U divljini, tipična prehrana žirafe je gotovo isključivo lišćem, a životinja ih pojede do 75 kilograma dnevno. U zatočeništvu se žirafe hrane lišćem, nekim voćem, sijenom i povrćem, kao i posebno dizajniranom hranom za žirafe, često u obliku peleta.
Stojeći do 19 stopa visok, žirafa nema veliku konkurenciju za hranu; lako može pasti s visokih krošnji drveća do kojih druge životinje ne mogu doći. Budući da su mužjaci obično viši, jedu s viših grana, a donje ostavljaju ženkama.
Dijeta žirafa uključuje omiljeni list
I u divljini i u zatočeništvu, žirafe pokazuju sklonost prema lišću drveta akacije. Ova stabla imaju dugačke bodlje pomiješane s lišćem koje odvraćaju druge životinje, ali žirafe mogu svojim dugim jezicima (dimenzija 18 do 20 inča) manevrirati oko trnja. Žirafe također imaju ugrađenu zaštitu od svojih trnovitih obroka: njihova gusta, ljepljiva slina štiti ih od trnja koje bi nehotice mogli progutati. Dok su lišće bagrema glavna sastojka njihove prehrane, oni također jedu cvijeće kad su u sezoni. Cvjetovi imaju više tanina, ali i dvostruko više proteina.
U Serengetiju je primijećeno da žene uglavnom biraju više biljaka nego muškarci, s tim da je prehrana ženskih žirafa bogatija hranjivim tvarima, dok je muška dijeta s više vlakana i lignina. Ova razlika može vam pomoći objasniti kako ženke mogu rađati mlade čak i u sušnom razdoblju kada hrane nema toliko.
Pauze za pijenje su rijetke
Lišće bagrema sadrži dobru količinu vode, pa žirafe ne trebaju piti vrlo često. Zapravo, mogu proći dane, a da uopće ne piju vodu. To im ide u korist jer im noge od 6 stopa i vrat od 6 stopa otežavaju saginjanje kako bi došli do izvora vode, što ih čini ranjivima na grabežljivce. U divljini, žirafe obično piju u skupinama, izmjenjujući se naizmjenično gledajući predatore. Kad je vode u izobilju (na primjer u zatočeništvu), mogu popiti do 10 litara dnevno.
Paša je neugodna
Dok lišće čini većinu prehrane žirafa (više od 90 posto u divljini), životinje ponekad pasu na travama. Ali, poput pijenja iz pojilišta, ovo predstavlja izazov. Da bi došli do tla, moraju raširiti noge daleko i saviti se u koljenu kako bi došli do hrane na zemlji. U ovom su položaju ranjivi na grabežljivce, zbog čega možda više vole jesti hranu koju mogu dobiti u razini ramena ili više. Rijetko je vidjeti solo žirafu koja pase na ovaj način; ovo se ponašanje obično vidi samo u skupinama koje pružaju veću sigurnost.
Žvaču cijeli dan
Žirafe su, poput krava, preživači. Želudac im ima četiri odjeljka za probavu hrane. Žvaču i gutaju lišće koje tvori kuglu i putuje natrag u grlo. Potom nastavljaju žvakati ovu repicu prije nego što je ponovno progutaju kako bi nastavili probavni proces. Tipične navike hranjenja žirafe pružaju lijep raspored. Budući da imaju tendenciju da jedu više ujutro i navečer kada je hladnije, dnevnu vrućinu provode žvačući svoj mak.
Bebe brzo rastu
Dječja žirafa, koja se naziva tele, započinje život padom na zemlju od 5 stopa. U roku od sat vremena, ustao je i doji od majke. Tele žirafa može započeti s uzorkovanjem vegetacije unutar svog prvog tjedna. U skupinama žirafa, jedna je ženka određena za "dadilju djeteta" i pazi na telad dok ona uče druženju. S četiri mjeseca, beba žirafa počinje dopunjavati svoju prehranu jedući lišće, ali nastavlja dojiti sve dok ne navrši šest do devet mjeseci, a tada prihvaća tipičnu prehranu žirafe.