Bobcats (znanstveni naziv za životinju bobcat je Ris rufus) najrasprostranjeniji su grabežljivci u Sjevernoj Americi, od Meksika do Kanade. Neki su istraživači sugerirali da je bobcat "ključna vrsta". Ključna vrsta je ona koja ima nesrazmjeran učinak na ekosustav u kojem živi u odnosu na svoju biomasu. Predatori obično se nazivaju ključnim vrstama jer su njihove populacije relativno rijetke, ali ipak vrše značajan utjecaj na niže razine prehrambenog lanca.
Dijeta
Bobica je općeniti grabežljivac - to znači da ima sposobnost plijena na raznolikom rasponu vrsta plijena. To je djelomično zbog njegove svestrane veličine. Bobica, otprilike iste veličine kao kojot, dovoljno je velika da može srušiti male jelene i antilope, a dovoljno je spretna da uhvati mali plijen.
Studija koju je provelo osoblje Idaho Fish and Game, objavljena u izdanju časopisa "Northwest Science" 1988. godine, otkrila je da su bobci pojeli ukupno 42 različite vrste u roku od godinu dana u Oregonskim Cascade Rangesima. Zečevi, jeleni crnorepi i dabrovi činili su glavninu godišnje prehrane, no bobcats su jeli i niz malih sisavaca, ptica, gmazova, pa čak i insekata.
Kontrola ekosustava Bobcat odozgo prema dolje
Kao vrhunski grabežljivac, mačka je na vrhu ili blizu vrha prehrambenog lanca. Ova pozicija na prehrambenom lancu bobcat presudna je jer bobcat vrši ono što je poznato pod nazivom "kontrola odozgo prema dolje" ekosustava. Bobcats i drugi grabežljivci pomažu u održavanju uravnoteženih ekosustava. U ekosustavima kojima nedostaju grabežljivci, potrošači niži u prehrambenom lancu brzo se povećavaju u populaciji.
To prekomjerno oporezuje izvore hrane, što dovodi do lošijeg stanja pojedinaca i veće stope gladi. Na kraju će nizak natalitet i visoka smrtnost uzrokovati pad potrošačke populacije, ali u međuvremenu su se učinci filtrirali na biljne zajednice. Prekomjerna ispaša biljojeda može rezultirati vrlo niskom biomasom nekih biljnih vrsta. To zauzvrat utječe na zajednice beskralježnjaka i može inhibirati kruženje hranjivih tvari.
Otok Kiawah
Sve veće zadiranje urbanih područja u prethodno divlje dovelo je do urbanizacije mnogih vrsta divljih životinja, uključujući jelene, rakune i oposume. Na otoku Kiawah u Južnoj Karolini stopa preživljavanja bjelorepih jelena neprirodno je visoka jer je malo grabežljivaca u ovom pretežno prigradskom krajoliku. U cilju obnavljanja prirodne ravnoteže ekosustava, lokalne su vlasti surađivale s istraživačima kako bi otkrile načine za povećanje pogodnosti staništa za mačke.
Članak objavljen u izdanju časopisa „Journal of Wildlife Management“ iz travnja 2010., zajedno s trenutnim istraživanjima na otoku Kiawah, ukazuje na to da poticanje vlasnika zemljišta da osiguraju i očuvaju pogodno stanište za mačke moglo bi biti uspješna metoda za obnavljanje odnosa grabežljivca i plijena u prigradska područja.
Otok Cumberland
Otok Cumberland u državi Georgia bio je lišen velikih grabežljivaca sve dok bobci nisu pušteni u sklopu projekta obnove ekosustava 1989. godine. Rezultati projekta objavljeni su u kompilaciji o očuvanju risa iz 2009. godine, pod nazivom „Iberijski ris Ex Situ Konzervacija: interdisciplinarni pristup. " Bez pritiska grabežljivaca, domaće i unesene biljojede bile su raširene na otoku. Prekomjerna paša i pregledavanje nanijeli su štetu izvornim biljnim zajednicama, a bijeli rep je jedan od glavnih krivaca.
Bobcat dijeta praćena je između 1980. i 1998. godine. Istraživači su s vremenom pronašli manje jelena u dijeti s mačkama, što ukazuje na to da su bobci u početku jelene koristili kao primarnu plijen, ali da su ih jeli rjeđe kad su postajali sve rjeđi. Regeneracija domaćeg hrasta značajno se povećala tijekom ovog vremenskog razdoblja, što je dodatni dokaz da su bobcats održavale mali broj jelena. Tjelesne težine jelena povećale su se u prosjeku za 11 kilograma između 1989. i 1997. godine, što ilustrira važnost mačaka u održavanju zdravih populacija plijena.
