Morski ekosustavi "čine najveći vodeni sustav na planetu, koji pokriva preko 70 posto Zemljine površine", prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša (EPA). Morski ekosustavi pružaju hranu i druge gospodarske izvore poput turizma. Slani vodeni ekosustavi posljednjih su desetljeća pod stresom, jer se svjetska populacija povećava, a stanje okoliša smanjuje.
Močvare
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Morske močvare su "prijelazna područja" između oceana i obalnih zemalja, prema američkom geološkom zavodu. Morski močvarni ekosustavi uključuju mangrove i močvare. Organizmi prilagođeni životu u močvarnim staništima dio svog života žive izvan vode i moraju se prilagoditi ciklusu promjene slanosti vode. Stabla mangrova su ključna za obalne morske ekosustave. Prema američkoj Službi za ribu i divlje životinje, mangrove pružaju staništa brojnim organizmima; mjesta za gniježđenje u lukama i hranilišta za ptice, gmazove i sisavce; tampon oluje funkcionirajući kao probijanje vjetra i zbunjujući djelovanje valova s njihovim korijenima; i filtriraju vodu hvatajući taloženje i detritus u njihovim korijenima. Morske močvare javljaju se u zaštićenim područjima uz obalu i pružaju brojne iste blagodati staništa mangrova. Umjesto mangrovih stabala, močvarnim močvarama dominiraju zeljaste biljke i trave.
Ušća
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ušća su još jedan važan morski ekosustav u kojem se slana i slatka voda spajaju i stvaraju slankastu mješavinu. Prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu (NOAA), estuariji „predstavljaju stanište za preko 75 posto američkog komercijalnog ulova na moru, ”uključujući rakove, školjke, ostrige, škampe i druge vrste riba. Ušća također pružaju važno stanište za ptice, sisavce, gmazove, vodozemce i insekte, a vegetacija ušća pomaže u filtriranju otjecanja i drugih zagađivača. Međutim, budući da većina vode odlazi s kopna u ocean preko estuarija, potencijal za zagađenje je velik. Onečišćenje umanjuje ekosustave ušća i utječe na ljude koji o hrani ovise o ušću.
Koraljni grebeni
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
"Koraljni grebeni spadaju u najbogatije svjetske ekosustave, na drugom mjestu nakon tropskih kišnih šuma u biljnoj i životinjskoj raznolikosti", navodi EPA. Tropski koraljni grebeni javljaju se u plitkim, toplim vodama, tipično uz obalu kopnene mase ili u područjima gdje su nekada postojali otoci. Koraljni grebeni su krhki ekosustavi koji su osjetljivi na neravnotežu u kvaliteti vode i stanišnim vrstama. Mreže hrane s koraljnim grebenima započinju algama, koje su primarni izvor energije u grebenu. Koralji i druga hranilica za filtre ovise o planktonu - obliku algi - i detritusu. Veće grebenske vrste oslanjaju se na koralje kao izvor hrane i kao zaštitu, a koraljni grebeni pružaju zaštićeni rasadnik i mrijestilište mnogim važnim vrstama riba.
Otvoreni ocean
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Otvoreni ocean, koji se naziva "pelagična zona", najveći je morski ekosustav, prema Nacionalnom udruženju učitelja zemaljskih znanosti (NESTA). Što se ocean dalje proteže od obale, to se njegova dubina više povećava. Duboki, otvoreni oceanski ekosustavi primaju manje hranjivih sastojaka, manje svjetlosti i hladniji su od staništa blizu obale. Biomasa se smanjuje, a struje povećavaju kako se povećavaju dubine oceana. Otvoreni ocean dom je mikroskopskog plutajućeg planktona i također podržava velike morske sisavce i koštane ribe sa sljedećim adaptacije: pojednostavljena tijela i specijalizirane značajke uzgona za daljinsko plivanje i sonar ili dobar vid za lov na tamna voda. Velike ribe otvorenog oceana važan su resurs hrane za ljude, a uključuju tune, sabljarke i morske pse.
