Veličanstveni afrički lav ili panthera leo nekada je živio na cijelom afričkom kontinentu. Početkom 21. stoljeća ti se lavovi u divljini nalaze samo na ograničenim područjima. Prema Defenders of Wildlife, populacija afričkih lavova smanjena je za polovicu od ranih 1950-ih na broj ispod 21 000 u cijeloj Africi, koliko je bilo objavljeno.
Pronalaženje lavova u divljini
Afrički lav, kojeg često nazivaju kraljem džungle, danas se u divljini nalazi samo na ograničenim područjima: pustinji južne Sahare i dijelovima južne i istočne Afrike. Lavovi putuju u ponosu koji se sastoji od 12 do 15 lavova, uglavnom žena i njihovih potomaka. Obično odjednom ne žive više od dva do tri odrasla muškarca s ponosom. Mladi odrasli muškarci zaslužuju svoje mjesto u ponosu istjerivanjem starijeg muškarca. Lavovići se rađaju u leglima od tri do četiri; ostaju s majkama prve dvije godine.
Osnovno stanište
U divljini afrički lavovi žive u savani, šikarama, travnjacima i nekim šumovitim područjima. Ta područja pružaju prirodni zaklon predatorima, a također i lavovima koji love svoj plijen. Mužjaci patroliraju teritorijom ponosa, koje može biti veliko čak 100 četvornih kilometara. Za lov su odgovorne odrasle ženke; često rade u timovima kako bi nadmudrili brži plijen. Lavovi su uglavnom noćni, danju spavaju u visokim travama i noću se kreću od mjesta do mjesta unutar svog teritorija kako bi pronašli svježi plijen i vodu.
Hrana i prirodne prijetnje
Afrički lavovi su mesožderi i jedu širok spektar drugih afričkih sisavaca, uključujući antilope, gnu i zebre. Ponekad jedu manje životinje i neke gmazove. Oni ne samo da jedu ubojstva lavica ponosa, već će ih hijene i druge manje životinje ubiti. Mladunci se bore da dobiju svoj dio ubijanja ponosa, ali sami ne sudjeluju u lovu sve dok ne napune gotovo godinu dana. Mladunci i starije ženke posebno su osjetljivi na prirodne prijetnje koje predstavljaju čojeri, leopardi i određeni šakali.
Prijetnje okoliša i čovjeka
Prema Crvenom popisu ugroženih vrsta (www. IUCNRedList.org) koji održava Međunarodna unija za zaštitu prirode i prirodnih resursa, afrički lav smatra se ranjivim, korak ispod ugroženim. Populaciji lavova prijete klimatske promjene, posebno suše koje uzrokuju bolesti zbog kojih obolijevaju i lavovi i njihov plijen. Ljudi su još jedna glavna prijetnja afričkom lavu. Osim lova, životinje su izgubile teritorij zbog ljudskog zadiranja, tjerajući ih u manje poželjna područja. Mnogi su i otrovani od strane farmera koji žele zaštititi svoje usjeve od napada lavova.
