Ekosustav se sastoji od biološke zajednice i fizikalnih i kemijskih karakteristika koje čine neživo okruženje u kojem zajednica živi. Ekosustavi su specifični za mjesta, a granice tih prostora mogu se razlikovati ovisno o tome tko ih određuje. Neki primjeri ekosustava uključuju ribnjake, travnjake, šume i pustinje. Plijen u bilo kojem ekosustavu odnosi se na životinje koje jedu druge životinje. Različiti ekosustavi dom su različitim vrstama plijena.
Karakteristike plijena
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Većina životinja je plijen u nekom trenutku svog života. Čak su i grabežljivci, poput vukova, potencijalni plijen dok su bebe. Biljojedi, koji su potencijalni plijen cijelog svog života, imaju fizičke karakteristike koje im pomažu u izbjegavanju grabežljivosti. Mnoge vrste plijena imaju oči na bokovima glave, što im omogućuje da vide više svoje okoline. Neke vrste plijena, poput zeca krplja, koriste se kamuflažom kako bi se sakrile od grabežljivaca.
Ostali mehanizmi obrane plijena
Vrijednosti plijena koriste brojne obrambene mehanizme kako bi se zaštitile. Predatori često otkrivaju svoj plijen na temelju buke i kretanja. Vrste plijena, poput cvrčaka, postaju tihe kad se predatori približe. Vrste plijena često žive u skupinama; kada se stado ili jato brzo kreću, grabežljivci teško mogu izdvojiti pojedinu životinju. Neke vrste plijena imaju biološke prilagodbe koje grabežljivcima otežavaju prehranu. Riba napuhanica koja se napuhuje kada je napadnuta jedan je od primjera vrste plijena koja je razvila mehanizme da se zaštiti.
Odnosi grabežljivca i plijena
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Predatori i njihov plijen često se razvijaju zajedno, razvijajući karakteristike koje im pomažu da uhvate plijen ako su grabežljivci i ostanu sigurni ako su plijen. Na primjer, najbrži lavovi u savani su oni koji love plijen i imaju energiju za razmnožavanje. Vremenom lavovi postaju brži jer oni najbrži mogu preživjeti i napredovati. No, zebre i gazele koje lavovi plijene postaju brže i s vremenom jer najbrže životinje mogu izbjeći grabež i razmnožavanje. Prirodni odabir nalaže da osobine potrebne za preživljavanje postanu jače i u grabežljivca i u plijena. Stoga se životinje mijenjaju, ali njihov međusobni odnos ne.
Plijen u različitim ekosustavima
Različiti ekosustavi dom su različitim vrstama plijena. U morskim ekosustavima vrste plijena često su male ribe i rakovi. U travnjačkim ekosustavima uobičajene vrste plijena uključuju biljojede sisavce. Šumski ekosustavi dom su širokom rasponu vrsta plijena, uključujući male ptice i sisavce, insekte, pa čak i biljke. Odnosi grabežljivca i plijena složeni su. Vrste mogu igrati ulogu plijena u jednom trenutku, a grabežljivca u drugom.