Ovaj tjedan svijet je uvidio nešto udaljeno više od 50 milijuna svjetlosnih godina, nešto za što su mnogi znanstvenici mislili da nikada nećemo moći vidjeti ili čak potvrditi postojanje: crne rupe.
Tim znanstvenika objavio je sliku ovog tjedna tijekom dugo očekivana najava koja se strujila širom svijeta na nekoliko jezika. Slika je mutna, ali još uvijek upečatljiva, prikazujući ono što izgleda kao plameni, jednostrani prsten svjetlosti okružen jezivom crnom pozadinom. Mnogi su ga gledatelji uspoređivali s Oko Saurona od J.R.R. Tolkienova trilogija "Gospodar prstenova".
Slika je rezultat desetljeća globalne suradnje znanstvenika, nazvane Projekt teleskopa Horizon. Koristeći teleskopsku opremu u zvjezdarnicama od pustinja Čilea do havajskih vulkana do prohladne antarktičke tundre, tim je uspio stvoriti ono o čemu su govorili kao "teleskop veličine Zemlje". Da biste dobili ideju o njegovom opsegu, bilo bi dovoljno moćno čitati novine u New Yorku - sve od pločnika u Pariz.
Tijekom deset dana u travnju 2017. niz teleskopa se okrenuo prema crnoj rupi koja se nalazi u masivnoj galaksiji u jatu galaksije Djevica. Za to je vrijeme prikupio više od pet petabajta podataka. Ako vam petabajt ništa ne znači, samo znajte da je to toliko podataka na kojima je trebalo biti pohranjeno
pola tone tvrdih diskova.Tijekom posljednje dvije godine znanstvenici su te podatke mukotrpno posložili u prvu sliku ikad zabilježene crne rupe.
Što je uopće crna rupa?
Čak i s novim informacijama koje imamo o crnim rupama, ljudima koji žive na Zemlji teško je shvatiti nevjerojatan prirodni fenomen koji je crna rupa.
Jedan od najdivljijih aspekata crne rupe je njezina veličina. Crna rupa o kojoj imamo sliku ima 6,5 milijardi puta veću masu od sunca. Također je teško shvatiti koliko je ta crna rupa udaljena od nas. Ovaj je oko 55 milijuna svjetlosne godine daleko u Messieru 87, što znači da je toliko daleko da je trebalo 55 milijuna godina da ta slika putuje na Zemlju. Drugim riječima, ova slika crne rupe zapravo je fotografija kako je crna rupa izgledala prije čitavih 55 milijuna godina.
Crna rupa je u stvari točka bez povratka. Znanstvenici rub jednog nazivaju "horizontom događaja", a jednom nečim - bilo čime! - prošao je, da nešto neće moći odoljeti nevjerojatno snažnom gravitacijskom povlačenju iznutra. Oni imaju moć doslovno poremetiti čitav svemir.
Pa kolika je ovo ponuda?
Ovo je ogromna stvar.
Ideja o crnim rupama mučila je sve od genija poput Einsteina (čije jednadžbe i teorija relativnost je prvi put predstavila ideju da mogu postojati) stvaraocima znanstvenih filmova koji su dramatizirali uvlačenje u njih jedan.
Ipak, prije ovog tjedna mnogi su astronomi i znanstvenici bili na ogradi oko toga kako su se crne rupe zaista uklopile u naše postojanje u ovom divovskom svijetu. Sada, zahvaljujući timu od više od 200 znanstvenika, uključujući Katie Bouman, koji je pomogao razviti algoritam koji je to omogućio, imamo sliku jednog.
Ali to je više od samo slike. Ovo bi moglo pomoći u uspostavljanju nova era astrofizike, omogućujući znanstvenicima da napreduju s novim teorijama o mjestu crnih rupa u svemiru, kako su nastale i kako se njihovo postojanje veže za naše. Uzbudljivo je vrijeme biti živ (i dobro vrijeme biti udaljen 55 milijuna svjetlosnih godina od tog horizonta događaja).