Prirodni odabir najvažniji je način na koji se evolucija može odvijati - ali to nije jedini način. Drugi važan mehanizam evolucije je ono što biolozi nazivaju genetskim zanosom, kada slučajni događaji eliminiraju gene iz populacije. Dva su važna primjera genetskog zanosa događaji osnivača i učinak uskog grla.
Događaji osnivača
Zamislite da imate staklenku koja sadrži tri različite boje kuglica: crvenu, žutu i zelenu. Ako iz staklenke odaberete samo dva ili tri kuglice, moguće je da slučajno odaberete sve žute i crvene. Ako su različite boje kuglica bile različiti geni, a tri kuglice koje ste odabrali bile su nova populacija, nova populacija bi imao samo crvene i žute gene, ali ne i zelene - i to je vrlo slično načinu na koji događaji osnivača utječu na genetiku varijacija. Kada se mala skupina odvoji od veće populacije i sama izvrši napad, ta mala skupina možda nosi gene koji su rijetki u izvornoj populaciji. Ovi rijetki geni sada će biti česti među potomcima nove skupine. Ostali geni prisutni u izvornoj populaciji, međutim, možda uopće neće biti u novoj skupini. Na primjer, Huntingtonova bolest češća je među stanovnicima Južne Afrike ili Afrikanera ili Nizozemcima, nego u većini druge populacije, jer se slučaj za gen Huntingtona neobično često pojavljivao u maloj skupini izvornih Nizozemaca kolonisti.
Efekt uskog grla
Efekti uskog grla događaju se kad neka katastrofa, poput potresa ili tsunamija, nasumce ubije većinu stanovništva i ostavi samo nekolicinu preživjelih. Katastrofa mora biti nešto što nasumično napada i ubija pojedince bez obzira na gene koji ih nose. Kuga koja je ubila samo osobe kojima nedostaje određeni gen bila bi primjer prirodne selekcije, i nije efekt uskog grla, jer ubija osobe s određenim genetskim sastavom, umjesto da ih napadne slučajno. Efekti uskog grla dramatično smanjuju genetsku raznolikost jer većina populacije umire, a geni koje nose različite osobe propadaju zajedno s njima. Primjerice, sjeverni tuljani slonova lovili su se gotovo do istrebljenja krajem 19. stoljeća; u jednom je trenutku ostalo živih tek 20-ak. Njihova se populacija vratila na više od 30 000 tijekom sljedećeg stoljeća, ali genetske je generacije mnogo manje varijacije među sjevernim tuljanima slonova nego među južnim populacijama, koje nisu bile podvrgnute tako intenzivnoj lov.
Učinci
I uska grla stanovništva i događaji utemeljitelja imaju slične učinke: smanjuju količinu genetske raznolikosti u populaciji. Neki se geni eliminiraju iz populacije, dok drugi koji su možda bili rijetki sada postaju uobičajeni. Važna sličnost između događaja osnivača i uskih grla stanovništva jest njihova slučajnost. U prirodnoj selekciji, geni s najboljim svojstvima preživljavanja prenose se na sljedeću generaciju. U slučaju osnivača ili uskom grlu populacije, geni koji se prenose nisu nužno ništa bolji od onih koji su eliminirani - njima je slučajno jednostavno favorizirano.
Uzroci
Razlika između događaja osnivača i uskih grla stanovništva je vrsta događaja koji ih uzrokuje. Događaj osnivača događa se kada je mala skupina pojedinaca odvojena od ostatka populacije, dok se efekt uskog grla događa kada je veći dio populacije uništen. Krajnji je rezultat vrlo sličan - smanjena je genetska raznolikost. Ali vrsta događaja koji dovodi do tog rezultata vrlo je različita i zato su ove dvije vrste genetskog zanosa zasebno klasificirane.