Biosfera se sastoji od svih živih organizama na Zemlji, uključujući ljude i druge životinje, biljke i mikroorganizme, zajedno s organskim tvarima koje proizvode. Izraz "biosfera" skovao je Eduard Suess 1875. godine, ali ga je 1920. godine dodatno usavršio Vladimir Vernadsky da bi označio njegovu trenutnu znanstvenu upotrebu. Biosfera ima pet razina organizacijske strukture.
Zemljini biomi
Biosfera je podijeljena na regije koje se nazivaju biomi. Biomi su najveća od pet organizacijskih razina. Znanstvenici klasificiraju biome u pet glavnih vrsta - vodene, pustinjske, šumske, travnjačke i tundre. Glavni razlog za razvrstavanje biosfere u biome je isticanje važnosti fizičke geografije za zajednice živih organizama. Biom može sadržavati nekoliko ekosustava i definiran je zemljopisom, klimom i vrstama porijeklom iz regije. Čimbenici koji određuju klimu uključuju prosječnu temperaturu, količinu kiše i vlažnost zraka. Pri klasificiranju vrsta, znanstvenici se tradicionalno usredotočuju na vrste vegetacije porijeklom iz određene regije.
Karakteristike ekosustava
Ekosistemi su druga organizacijska klasifikacija pri ispitivanju pet razina biosfere. Ekosustav sadrži biotske čimbenike poput životinja i biljaka i abiotske čimbenike kao što su kisik, dušik i ugljik. Ekosustavi se dijele na temelju interakcije i prijenosa energije. Unutar svakog ekosustava troši se energija, a tvar kruži u obliku kemikalija i hranjivih sastojaka između različitih skupina organizama i njihove okoline. Osnovni primjer je taj primarni proizvođači, poput biljaka, dobivaju energiju od sunca fotosintezom. Potrošači, poput životinja, jedu biljke da bi dobili energiju. Kad životinje uginu, razlagači jedu tijela i oslobađaju kemikalije koje obogaćuju tlo, omogućujući biljkama rast.
Zajednice vrsta
Zajednica je treća razina organizacije u biosferi. Više populacija vrsta čine zajednicu. Zajednice dijele određeno stanište ili okoliš. Zajednice na određenom mjestu ograničene su na vrste koje mogu preživjeti s obzirom na abiotske čimbenike u regiji kao što su temperatura, pH i hranjive tvari koje se nalaze u zraku i tlu. Zajednice vrsta također su ograničene biotičkim čimbenicima kao što su grabežljivci i dostupni izvori hrane.
Broj stanovnika
Populacija, četvrti nivo biosfere, uključuje sve članove jedne vrste koji žive u određenom staništu. Populacija može obuhvaćati tisuće članova ili samo nekoliko stotina članova. Dodavanje ili uklanjanje populacije može utjecati na čitav ekosustav. Indikatorske vrste su važne skupine koje znanstvenici koriste za određivanje zdravlja ekosustava, dok prisutnost ključnih kamenih vrsta može rezultirati dubokim učincima na ekosustav u cjelini.
U osnovi: Organizmi
Organizmi, konačna razina biosfere, definirani su kao živa bića koja koriste DNK za replikaciju. Pojedinačni organizmi nazivaju se jedinkama, dok se skupine organizama smatraju vrstom. Organizmi se obično klasificiraju na jedan od dva načina: prema njihovoj staničnoj strukturi ili prema načinu na koji dobivaju energiju. Stanična struktura dijeli organizme na prokariote, s slobodno plutajućom DNA unutar stanica bez jezgre, i eukariote, čija je DNK sadržana u jezgri stanice. Organizmi se smatraju ili autotrofima, poput biljaka, koji energiju dobivaju hraneći se, i heterotrofima, poput životinja, koje moraju trošiti druge organizme da bi dobile energiju.
