Fotosinteza je postupak pretvaranja energije sunca u kemijsku energiju ili šećer. Uz poticanje zemaljskog ekosustava, fotosintetski postupak reciklira ugljični dioksid u kisik.
Specijalizirane biljne stanice zvane kloroplasti, koje sadrže zeleni pigment klorofil, olakšavaju proces fotosinteze.
Primarna funkcija fotosinteze je pretvaranje energije sunca u kemijsku energiju za hranu. Izuzev određenih biljaka koje koriste kemosintezu, sve biljke i životinje na Zemlji ekosustavi u konačnici ovise o šećerima i ugljikohidratima koje biljke proizvode fotosinteza.
Nusprodukt procesa fotosinteze je ispuštanje kisika u atmosferu. Poput prirodnog zračnog filtra, fotosinteza uzima štetni ugljični dioksid, nusprodukt životinjskog disanja, i stvara kisik koji se može upotrijebiti za disanje životinja.
Fotosinteza pretvara sunčevu svjetlost u kemijsku energiju u obliku šećera. Taj se šećer zatim razgrađuje staničnim disanjem kako bi podstakao život na staničnoj razini. Udišemo kisik i izdišemo ugljični dioksid, dok biljke udišu ugljični dioksid i izdišu kisik. Fotosinteza je stoga krajnji izvor hrane koju jedemo i zraka koji udišemo.