Megalodon je bio jedno od najvećih stvorenja koja su ikad postojala na Zemlji. Bio je to najveći poznati grabežljivac, kao i najveća poznata riba koja je ikad postojala. Konkretno, megalodon je bio vrsta morskog psa, koji je bio toliko žestok i masivan da su mnogi ljudi izražavaju strah i fascinaciju, unatoč činjenici da je izumrlo najmanje 2,6 milijuna godine. Najčešće se uspoređuje s hipotetskom, puno većom verzijom postojeće - ili još uvijek žive - velike bijele psine. Iako znanstvenici ne mogu biti sigurni što je jeo megalodon, uspjeli su zaključiti. Za to su koristili fosile megalodona i drugih životinja pronađenih u blizini, kao i geološke zapise o vremenskim razdobljima mjesta na kojima su fosili pronađeni. Također su koristili informacije o prehrambenim navikama i drugim ponašanjima sličnih morskih pasa koji postoje sada.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Megalodon je bio drevna, izuzetno velika grabežljiva morska pasina koja je bila dugačka 49 do 60 stopa, teška 50 do 70 tona i imala čeljust koja se mogla otvoriti 10 metara široka. Postojala je od prije 16 milijuna godina do prije 2,6 milijuna godina. Možda je osim kitova plijenio i mnogim morskim kralježnjacima. Uključili su dupine, pliskavice, divovske morske kornjače, morske lavove, tuljane i morževe. Znanstvenici nisu sigurni, ali pretpostavljaju da je izumro kad su oceani postali hladniji i dublji, a njegov plijen preselio se u hladniju klimu, ali to nije moglo slijediti.
Kako su megalodoni umrli?
Megalodoni su živjeli od sredine miocenske do pliocenske epohe, koja svoje postojanje smješta prije otprilike između 16 i 2,6 milijuna godina. U javnosti postoje široko rasprostranjene teorije da bi megalodoni i dalje mogli postojati u neistraženim dubinama oceana. Te su ideje djelomično potaknute senzacionaliziranim informacijama u popularnim medijima. Potaknuto je i otkrićem drugog morskog bića, za koje se dugo vjerovalo da je stvar zastrašujućih priča, ali ne i stvarno. Tisućama su godina mornari pričali priče o divovskim lignjama koje napadaju njihove brodove ili plivaju uz njih, jednake dužini njihovih plovila ili se bore s kitovima. Ponekad bi se leševi lignji ili dijelovi tijela čak isprali na obalama. Međutim, nitko nikada nije vidio živu, divovsku lignju, pa se to činilo kao nešto više od mita do početka 21. stoljeće, kada je nova tehnologija omogućila morskim biolozima da snimaju žive, zdrave odrasle divovske lignje u dubini ocean. Ljudi razmišljaju da ako je ocean uglavnom neistražen i može tako dugo skrivati takva divovska bića, možda također može sakriti megalodone (za više informacija o divovskim lignjama pogledajte Resursi odjeljak).
Teorije o megalodonima koji se još uvijek vrebaju u oceanu, međutim, znanstveno su opovrgnute. Paleontolozi i morski biolozi koristili su pristup poznat kao optimalna linearna procjenaili OLE. Koristeći OLE, znanstvenici su prikupili podatke o svim pronađenim fosilima megalodona. Zatim unose dob svakog fosila, ili drugim riječima, otprilike kad je živio pojedinačni morski pas kojem je pripadao. Odatle su mogli analizirati raspodjelu praznina u vremenu između pronađenih fosila. Koristeći ovu metodu, izvršili su ponovljene simulacije kako bi utvrdili statistički najvjerojatniji datum izumiranja za megalodone. Iako je moguće za optimalnu linearnu procjenu dati datum u budućnosti, kao što bi to bilo za ljude ili bilo koji drugi ostalim još uvijek živim vrstama, 99,9 posto simulacija megalodona omogućilo je datum izumiranja u prošlost. Za znanstvenike koji proučavaju megalodone i srodne vrste ovo je dovoljan dokaz da odbace mogućnost da megalodoni još uvijek žive bilo gdje na planeti.
Međutim, način na koji su megalodoni izumrli manje je jasan. Većina onoga što znanstvenici znaju o megalodonima sastavljeno je od djelomičnih dokaza i računalnih modela, uz pomoć znanja o srodnim, modernim vrstama. Ograničene informacije znanstvenika, međutim, nisu dovoljne da im pomognu sa sigurnošću objasniti zašto su megalodoni izumrli. Umjesto toga, oni imaju hipoteze. Primjerice, jedna je hipoteza povezana s oceanskom klimom. Megalodoni su uzgajali svoje mlade u blizini obale i odrasle morske pse, kao i mnoge druge vrste morskog života putovao Srednjoameričkim pomorskim putem, koji je bio vodeni prolaz koji je razdvajao Sjevernu Ameriku i Južnu Amerika. Od tada su se kontinenti pomaknuli, pa su kopnene mase izgledale ponešto drugačije nego sada. Tijekom posljednjih milijun godina postojanja megalodona, oceani u kojima su megalodoni provodili veći dio svog vremena povećavali su se u dubinu i smanjivali temperaturu.
Uz to, oceanske struje između Atlantika i Tihog oceana pomicale su se, stvarajući početak čega danas je poznat kao Golfska struja, potiskujući atlantske struje prema sjeveru i spuštajući temperaturu vode. To je moglo pridonijeti izumiranju megalodona, jer nisu mogli napustiti vodu i skloni su živjeti, loviti i rađati svoje mladunce u plitkim, toplim vodama. Ne samo da su klimatske promjene učinile oceane manje pogodnima za život za megalodone, već su utjecale i na život njihovih plijena. Postoje dokazi da su se vrste plijena na koje su se megalodoni oslanjali pri velikom dnevnom unosu kalorija pomicale u hladnije oceanske klimatske zone i tamo su uspjeli napredovati, dok megalodoni nisu mogli to učiniti isti. To je, također, dovelo do drastičnog smanjenja populacije megalodona, u kombinaciji s potamnjivanjem, produbljivanje, hlađenje vode, možda ih je spriječilo da jedu, razmnožavaju i ovjekovječuju svoje vrsta.
Koliko bi megalodon dobio?
Megalodon je bio kozmopolitska vrsta, što znači da je uspješno uspio u cijelom svijetu. Njegovi fosili pronađeni su po cijelom planetu, iako su favorizirali umjereno tople oceanske regije, posebno one donekle blizu obalnih linija. Većina ovih fosila bili su megalodonski zubi, čiji su duljine do 7 centimetara. Mnogi zubi, kao i drugi zubi morskih pasa i drugi morski fosili, pronađeni su zakopani na brdu u privatnom vlasništvu zvano Shark Tooth Hill blizu Bakersfielda u Kaliforniji, na području koje je bilo na dnu oceana tijekom miocena epoha. Poput modernih morskih pasa, ni kostur megalodona nije napravljen od kostiju, već od hrskavice, koja je mekša vrsta tkiva i koja se obično ne fosilizira tijekom tisućljeća kako bi je znanstvenici mogli pronaći. Neke su iznimke bile hrskavice i kralješci kralježnice. Zubi megalodona bili su, međutim, puni naslaga kalcija i drugih minerala, što ih je učinilo idealnim kandidatima za fosile. Kroz računalne modele i znanje o anatomiji postojećih velikih morskih pasa, kostura, čeljusti, fiziologija, pa čak i neka ponašanja megalodona ekstrapolirana su iz fosila zuba sama.
Veliki bijeli morski pas moderni je, živi morski pas, poznat po svom prikazivanju u filmu "Čeljusti", redatelja Stevena Spielberga. Najveća zabilježena velika bijela psina bila je dugačka 6 metara (19,7 stope) i visoka 2,5 metra (8,2 stope). Za usporedbu, megalodon bi mogao narasti do 49 do 60 stopa i visok 19,7 do 23 metra. Iako suvremeni kit spermija tehnički može uzeti naslov za najveću grabežljivu vrstu koja je ikad postojala jer je u prosjeku nekoliko stopa duži od megalodona, megalodon je prema tome najveća grabežljiva vrsta težina; bio je težak 50 do 70 tona. Za daljnju usporedbu, veliki bijeli morski pas pliva otprilike 25 milja na sat, a megalodon, koji je znatno veći, plivao je brzinom od oko 20 milja na sat, vrlo velikom brzinom za tako masivan stvorenje. Iako je riba ove veličine koja pliva tom brzinom mnogim ljudima zastrašujuća, koja je najbrža riba na svijetu? Riba nazvana jedrenjak, koja pliva gotovo 70 milja na sat, daleko je brža od bilo kojeg morskog psa.
Kolika je bila megalodonska čeljust?
Megalodonske zube pronašli su paleontolozi i neznanstvenici - čak su ih i posjetitelji plaže naletjeli - po cijelom svijetu, ponekad se pojedinačno pojavljuju na kopanjima. Oni mogu biti dovoljno oštri nakon milijuna godina da i dalje uzrokuju rane koje zahtijevaju liječničku pomoć i šavove. Iako su napadi morskih pasa na ljude rijetki, ti oštri zubi i činjenica da morski psi zaista plijene morske životinje vjerojatni su razlozi da ljudski strahovi toliko počivaju na morskim psima, a manje na šansi da ih kit pojede osoba. Ponekad se nalaze u blizini drugih fosila morskog života, a ponekad su ugrađeni u druge morski fosili, poput kostiju kita, što sugerira da je morski pas ugrizao kita i izgubio zub u postupak. Ostali fosili morskih kralježnjaka pokazuju duboke, velike nazubljene tragove ogrebotina koji ukazuju na velike zube (megalodon dolazi od grčkih korijenskih riječi za veliki i zub) megalodona kao krivca. Ono što paleontolozi nikada nisu pronašli je čitav niz zuba, a još manje cijela čeljust.
Pronađeni zubi bili su dovoljni znanstvenicima za konstrukciju sintetičkih megalodonskih čeljusti, od kojih su neke izložene u znanstvenim muzejima. Kad je čeljust u otvorenom položaju, čovjek lako može proći, većina čak i bez potrebe da se sagne. Čeljust megalodona otvorila se otprilike 10 stopa i imala je snagu da slomi automobil. Koristeći simulacije na računalu, pa čak i koristeći modele čeljusti, stručnjaci za megalodon uspjeli su stvoriti razumijevanje o tome kako vrste koristile su svoje čeljusti, kako je morala izgledati muskulatura oko njihovih čeljusti i kako se to proširilo na ostatak njihove tijela. Iz nekoliko zuba uspjeli su utvrditi anatomiju morskog psa koji je izumro puno prije nego što su ljudi nastali na Zemlji.
Što su jeli megalodoni?
Zbog ogromne veličine i brzine megalodona, imali su vrlo visoke kalorijske potrebe, a svakodnevno su trebali jesti između 1500 i 3000 kilograma hrane. Iako znanstvenici ne mogu biti sigurni u prehranu megalodona, uvriježeno je mišljenje da su lovili veliki morski kralježnjaci kako bi se dobila maksimalna količina kalorija po usmrćenju i kako bi se rezervirali energije. Ne bi bilo učinkovito da megalodoni cijeli dan love mali plijen. Ipak, megalodoni su morali jesti morska bića. Mogli su jesti razne životinje zbog brzine i ogromnih čeljusti s dvostrukim redovima oštrih zuba.
Najizgledniji plijen megalodona bili su kitovi - ovo je redoslijed životinja koji uključuje kitove, dupine i pliskavice. Morski paleontolozi nisu sigurni koja je točno vrsta kitova megalodona lovila; na primjer, jesu li megalodoni napali kitove znatno veće od njih samih? Bilo je moguće da su se brzo digli kroz oceansku vodu, zabivši se u velike kitove na površini prije nego što su uspjeli reagirati, i zapanjiti ih prije nego što bi ih ugrizli. Također je moguće da su odgrizli peraje kako ne bi mogli pobjeći, kao što to čine neki moderni morski psi. Neki moderni morski psi love u čoporima, a možda ih imaju i megalodoni. Osim kitova, dupina i pliskavica, megalodoni su vjerojatno plijenili i mnoge druge velike morske kralježake, poput manjih morskih pasa i drugih velikih riba i divovskih morskih kornjača. Jedan od vjerojatnih redova plijena su pernatice, koje uključuju tuljane, morske lavove i morževe.
Što su bili megalodonovi grabežljivci?
Megalodon je bio vršni grabežljivac; to znači da je vrsta bila na vrhu svog prehrambenog lanca, mesožderka, jela je druge grabežljivce i nije imala grabežljivce. Neki moderni vrhovni grabežljivci uključuju veliku bijelu psinu, lava i sive vukove. Iako se megalodon nije bojao grabežljivosti drugih životinja, možda se suočio s drugim prijetnjama drugih životinja. Kako su se klimatske promjene smanjivale u veličini megalodona, dok se velik dio plijena selio u hladnija područja, vjerojatno je imao konkurenciju za plijen drugih vrsta grabežljivaca, poput drevnih kitova ubojica i sperme kitovi. Ovo je možda ubrzalo njegovo izumiranje. Drugi, manji morski psi vjerojatno su brzo zauzeli svoje mjesto u prehrambenom lancu.
