Florida morska krava, zajedno s Antilskom morskom vodom južnijih voda, jedna je od dvije podvrste zapadnoindijske morske krave, najveći postojeći član reda Sirenia, koji također uključuje još dvije morske krave, amazonsku i afričku, i jedinu vrstu dugong. Poput svojih rođaka, floridska morska krava - porijeklom s obala Zaljeva i Atlantika na jugoistoku Sjedinjenih Država - je veliki, mirni, usporeni morski sisavac pogodan za tople, plitke obalne obale, ušća i rijeke okruženja. Biotski čimbenici u njihovom ekosustavu odnose se na organizme upletene u istu ekološku mrežu koji izravno utječu na morske krave.
Izvori hrane
Manatee i dugonzi jedini su u potpunosti biljojedi morski sisavci. Prema Međunarodnoj uniji za zaštitu prirode, floridske morske krave mogu se pohvaliti posebno raznolikom prehranom u usporedbi s potpuno tropskim kolegama zbog raznolikost staništa obuhvaćena njihovim suptropskim i umjerenim rasponom, koji je usredotočen na Floridu, ali se proteže na svom ljetnom maksimumu od zapada do Teksasa i sjevera do istoka Obala. Ipak, čini se da se najviše hrane morskim travama, koje su izuzetno važno sredstvo za održavanje sirene u cijelom svijetu; specifične vrste koje preferira floridska morska voda uključuju travu morske krave i plićak. Uz to, morske krave mogu grickati druge vodene biljke, poput glatke vrpce, morske močvarice stručnjak, kao i na plutajućoj, nadvijenoj vegetaciji i vegetaciji uz obalu, od pravih trava do mangrove lišće. Krhkost biljne krme objašnjava neumorno trošenje i zamjenu kutnjaka morske krave. Ostale prilagodbe za način života na ispaši uključuju životinjske gumene, vrlo pokretne, rascijepljene usne, koje su istaknute naprijed kako bi se olakšalo hranjenje i od dna i od površine.
Vegetacija i stanište
Morske biljke pomažu u oblikovanju raspodjele i staništa morskih krava na Floridi. Takva je vegetacija ograničena na postavke prikladno osunčane za fotosintezu, što djelomično objašnjava sklonost morskih krava u plitkim vodenim okruženjima kao što su:
- rijeke
- ušća
- lagune
- uvalama
- police uz obalu
Vodeni i polu-vodeni organizmi također mogu oblikovati i definirati opća staništa morskih krava, osobito u slučaju livade morske trave, ali i močvare mangrova i slane močvare, koje životinje ponekad pasu na visini plima i oseka.
Prirodni grabežljivci
Unatoč njihovim laganim navikama i nedostatku pravog obrambenog naoružanja, morske krave očito se rijetko plijeni u divlje - možda zbog svoje veličine i općenito manje učestalosti velikih grabežljivaca u njihovoj omiljenoj plitkoj vodi stanište. Veliki morski psi poput morskih pasa tigra i bikova, koji ulaze u zaljeve, ušća i riječna ušća, mogu predstavljati prijetnju floridskim morskim kravama u tim vodama. Ostali potencijalni grabežljivci uključuju američke aligatore i krokodile, potonje široke duž obale južne Floride. Orke, koje su sudjelovale u napadima na dugonge u Indijskom oceanu, nisu osobito česte u području morskih krava. Takvi su lovci vjerojatno ranjiviji od odraslih.
Utjecaji čovjeka
Mnogo prijeteće morskim kravama od morskih pasa ili krokodila su ljudska bića koja su odgovorna za veliku smrtnost i stanište zadiranje u sve sirenske vrste - i aktivno istrebljeno u povijesnim vremenima: Stellerova morska krava, nekada podrijetlom sa sjevera Pacifički. Iako floridske morske krave nisu tako osjetljive na krivolov i lov kao njihovi Antili, Amazonke i afrički kolege, u povijesti su pretrpjeli značajne ozljede i smrt brodom elise. Onečišćenje vode, modifikacija staništa i promjene temperature vode i dinamika morskog ekosustava od globalno zatopljenje su druge antropogene prijetnje. Zimi se neke morske krave povlače u vode južne Floride ili traže utočišta s toplom vodom kao što su arteški izvori ili - osobito - blagi odljev iz industrijskih postrojenja. Potonje je očito koristan utjecaj čovjeka na populacije morskih krava, iako nisu jasne pune ekološke implikacije takvih umjetnih zimovališta.