Znanstvenici promatraju ponašanje vulkana kako bi pokušali utvrditi kada će eruptirati. Važnost proučavanja znakova upozorenja može pomoći u sprečavanju potencijalnih ljudskih gubitaka. Ispitujući tragove, znanstvenici mogu razviti pravac djelovanja i plan evakuacije za ljude koji žive u blizini nadolazeće vulkanske erupcije.
Seizmička aktivnost
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Prethodno erupciji koja se sprečava, dolazi do povećanja seizmičke aktivnosti. Kretanje magme i vulkanskih plinova pokreće procesiju potresa ili masivnog podrhtavanja, prema podacima Geološkog zavoda Sjedinjenih Država. Znanstvenici mogu potencijalno utvrditi kada će vulkan uskoro eruptirati pomoću seizmometra. Seizmometri mjere jačinu potresa. Potresi male jačine obično označavaju kad će se dogoditi erupcija.
Plin
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Vulkani imaju zrake, poznate kao fumaroli. Ovi otvori ispuštaju građevni pritisak plinova koji se povećavaju prije erupcije. Plinovi koji izlaze iz fumarola mogu sadržavati sumporovodik, koji oksidira u sumpornu kiselinu. Plinovi i para iz fumarola mogu promijeniti izgled okolnih stijena zbog kemijske aktivnosti. Povećanje aktivnosti plina ili promjena temperature plinova također mogu značiti potencijalnu erupciju.
Magma
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Magma koja se uzdiže s površine vulkana može ukazivati na potencijalnu erupciju. Koliko je magma viskozna, može odrediti hoće li vulkan izbiti. Na primjer, ako magma sadrži puno silicijevog dioksida, kretanje magme je sporije. Magma koja sadrži malo silicijevog dioksida brzo uzrokuje erupciju vulkana. Gusta magma teži stvaranju eksplozivnijih erupcija uslijed zarobljavanja plinova ispod površine.
Ostali znakovi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Površinske promjene na vulkanu mogu prethoditi vulkanskoj erupciji. NASA-in observatorij za Zemlju primijetio je razvoj jezera od lave u krateru vrha Mount Nyiragongo osam godina prije njegove erupcije 2002. Lava jezera sadrže velike količine lave. Lava se može udružiti u otvor za odzračivanje, krater ili stvoriti udubljenje. Ostali znakovi erupcije mogu uključivati oticanje, ispupčenje i naginjanje tla oko vulkana. Planina St. Helens razvila je uočljivu izbočinu prije svoje erupcije. Prije erupcije također se može čuti porast tutnjave buke koju stvara vulkan.