Magneti su vitalni alat koji se koristi u recikliranju. Recikliranje se sastoji od odvajanja različitih vrsta metala i legura na temelju elemenata od kojih je svaki izrađen. Mnogi metali sadrže željezo, a magnet se lijepi za ove vrste. Ostali metali ne sadrže željezo, pa se stoga magnet na njih neće lijepiti. Upotreba magneta određuje sadrže li metali željezo ili ne, a to igra važnu ulogu u recikliranju.
Crni metali
Crni metali su svi metali koji sadrže željezo. To uključuje lim, čelik, željezo, lijevano željezo i pločasti i konstrukcijski čelik. Magnet se koristi za otkrivanje sadrži li metal čelik. Ako se dogodi, magnet se lijepi za metal. Vrijednost proizvoda od čelika ili željeza znatno je manja od vrijednosti obojenih materijala.
Magneti za dizalice
U centrima za reciklažu ili otpadima često se koristi dizalica s ogromnim magnetom. Rukovatelj dizalicom pomiče otpadni metal u hrpe pomoću ovog magneta. Bilo koji željezni materijal ili materijal koji sadrži željezo, magnet uzima i postavlja na određeno mjesto. Sav materijal koji magnetni kran ne pokupi, sortira se prema vrsti metala.
Obojeni metali
Obojeni metali ne sadrže željezo. Stoga se magnet ne lijepi za obojene metale. Obojeni metali vrednuju se više od željeznih metala. Korištenje magneta ponekad je jedini način da se uoči razlika među određenim metalima.
Vrste obojenih metala
Neke uobičajene vrste obojenih metala su one izrađene od aluminija, uključujući aluminijske limenke, različite vrste mesinga, vrste bakra, olova i cinka. Neki metali sadrže i željezo i obojene metale. Magnet se tada zalijepi za metal i vrijednost je manja nego što bi bila da je metal čvrsti obojeni materijal.
Razmatranja
U reciklažnim centrima otpad se prvo razvrstava po željezu i obojenom. Zatim se ponovno sortira prema vrsti materijala. Često se komad aluminija dovodi u centar za recikliranje, ali prelazeći magnetom utvrđuje da se u aluminiju nalaze čelični vijci. Ako se to dogodi, kupac ili uklanja vijke ili dobiva manje novca za aluminij jer čelik onečišćuje aluminij. Kada centri za recikliranje započnu proces topljenja metala kako bi ih reciklirali, izuzetno je važno da se metali ne miješaju. Smjesa metala uzrokuje tehničke probleme sa strojevima za recikliranje.