Medonosne pčele igraju vitalnu ulogu u prehrambenom lancu Zemlje. Oni oprašuju (prenose pelud s muškog dijela biljke na ženski dio biljke, dopuštajući gnojidba) većina cvjetnica, uključujući mnoge vrhunske ljudske prehrambene usjeve, poput borovnica i trešnje. Zapravo su medonosne pčele toliko važne da poljoprivrednici često na svoje farme donose košnice kako bi osigurali da se njihovi usjevi oprašuju. Pčelinjak je sačinjen od dobro organiziranog kastinskog sustava, a najvažniju ulogu ima matica.
Medeni sustav pčela pčela
Matica je najveća i najdugovječnija vrsta pčele - može preživjeti do šest godina. Pčela matica, kao jedina spolno razvijena ženka u koloniji, polaže jaja cijeli dan kako bi iznjedrila sljedeću generaciju pčela. Također proizvodi kemikalije koje utječu na ponašanje ostalih vrsta pčela.
Pčele radilice, koje su sve ženke, hrane se hranom (pelud i nektar s cvijeća), grade i štite košnicu i udaraju krilima zrak u košnici. Pčele radilice su spolno nerazvijene i ne nose jajašca u normalnim uvjetima košnice. Ako vidite pčelu izvan košnice, to će biti pčela radilica, jer ostale vrste pčela nikada ne napuštaju košnicu.
Muške pčele, koje se nazivaju trutovima, veće su od pčela radilica, ali su manje od matica. U usporedbi s maticom i pčelama radilicama, trut-pčela ima lak život. Jedini su joj zadaci jesti i pariti se s maticom. Nekoliko stotina trutova pčela živi u košnici tijekom proljeća i ljeta, ali čim se pare s maticom uginu i prije dolaska zime pčele radilice ih izbace.
Što čini pčelu maticu
Pčela postaje matica zahvaljujući naporima postojećih pčela radilica u košnici. Mladu ličinku (tek izleženi dječji insekt) pčele radilice hrane posebnom hranom nazvanom "matična mliječ". Matična mliječ bogatija je od hrane koja se daje radničkim ličinkama i neophodna je da bi se ličinka razvila u plodnu maticu. Ličinka je zatvorena ćelijom unutar košnice, gdje stvara kukuljice i razvija se u maticu.
Pronalaženje nove pčele kraljice
Iako matica ostaje plodna čitav svoj život, njezina produktivnost često opada u starosti. Ponekad matica nestane u košnici. U tim okolnostima, ili kada matica ugine, pčele radilice trebaju pronaći novu maticu.
Ako je stara matica još uvijek živa, pčele radilice mogu je ubiti ili je pustiti da živi zajedno s novom maticom dok prirodno ne ugine.