Otprilike 20 000 različitih vrsta pčela postoji širom svijeta, zauzimajući svako stanište koje sadrži cvjetnice. Pčele žive u simbiotskoj vezi s cvijećem, evoluirajući dugačak jezik ili proboscis za lapiranje nektara. Mnoge su pčele društveni insekti, koji žive i rade zajedno u visoko organiziranim kolonijama ili zajednicama. Žive u raznim vrstama prirodnih staništa koja se nazivaju košnice ili gnijezda.
Šuplje drveće
Divlje ili divlje pčele Apis mellifera eusocijalne su, što znači da žive u velikim, dobro organiziranim kolonijama zapošljavanje stroge podjele rada u pogledu izgradnje i održavanja košnica i njege potomstvo. Često grade košnice na šupljim stablima, stanovnici su šupljina, što je karakteristika zbog koje se vrste lako mogu pripitomiti. U divljini će potražiti zatvoreni prostor zapremnine od 15 do 100 litara u kojem će sagraditi svoju košnicu. Nakon što su pčele odabrale prikladno stablo sa šupljim deblom dovoljno visoko od tla da ga odvrati lovci na med i s ulazom okrenutim prema jugu, prema dolje, krenuli su u posao pripremajući svoj novi košnica. Pčele skidaju vanjske slojeve kore kako bi zagladile zidove, a zatim ih zatvaraju i premazuju propolisom ili "pčelinjim ljepilom" od smola drveća i biljaka u pripremi za izgradnju saća od voska.
Podzemne košnice
Bumbari, iz roda Bombus, svoje prirodne košnice radije smještaju pod zemlju, obično u napuštene životinjske jame i tunele. Nakon izlaska iz zimskog sna na proljeće, matica bumbara odabrat će mjesto košnice, jer bumbari gnijezdo koriste samo godinu dana. Obložit će rupu u zemlji suhom travom i mahovinom pripremajući se za prvo leglo pčela radilica. Radnici će ponekad izgraditi nadstrešnicu od voska nad ulazom u košnicu kako bi odvratili svoje grabežljivce, uglavnom skankove.
Zračne košnice
Zračne košnice, ili na otvorenom, grade košnice pčela iz jugoistočne Azije koje pripadaju rodovima Micrapis i Megapis. Te stalne prirodne košnice slične su privremenim gnijezdima pčelinjaka Apis mellifera. Azijske pčele izrađuju češljeve za med i leglo pričvršćene na izložene udove drveća ili litice. Oblašćuju neposrednu okolinu voštanim propolisom kako bi ga pripremili za izgradnju češlja. Paralelni, ravnomjerno raspoređeni redovi saća prekriveni su tijelima članova pčelinjeg društva radi zaštite od elemenata i grabežljivaca. Tijekom kišnih oluja pčele na vanjskom sloju ispružuju krila preko roja kako bi unutarnje češljeve ostale suhe.
