Ekosustav je skup svih bioloških i kemijskih svojstava karakterističnih za određenu ekološku zajednicu. Vodeni ekosustav svoj identitet izvodi iz interakcije između vodenog okoliša i živih organizama koji ga nastanjuju. Dvije su vrste vodenih ekosustava slatkovodni i morski, a glavna razlika je koncentracija slanosti. Međutim, ti ekosustavi imaju nekoliko zajedničkih karakteristika.
Voda
Najočitija veza između morskih i slatkovodnih ekosustava je voda koja pokriva gotovo 75 posto zemljine površine. Tekuća voda je osnovna komponenta i slatkovodnih i slanih vodenih okoliša. Budući da je voda prozirna, vodeni fitoplanktoni mogu napredovati jer sunčeva svjetlost može prodrijeti u najgornja područja. Također je voda polarna molekula koja je prikladna za vodikovu vezu; zauzvrat, ovo vodu čini snažnim otapalom za minerale i hranjive sastojke potrebne za život.
Osmoregulacija
Proces regulacije osmotskog tlaka na tekućine u organizmu bitan je za sve slatkovodne i morske vrste. Osmoregulacija im pomaže u kontroli koncentracije tjelesnih tekućina. Neke ribe, poput lososa, pokazuju izuzetnu varijabilnost u osmoregulaciji svoje homeostaze. To uključuje održavanje ispravne koncentracije otopljenih tvari i vode u njihovim tijelima.
Fitoplankton
Fitoplankton su alge koje nastanjuju gornje slojeve oceana i slatkovodna tijela gdje sunce prodire. Fitoplanktoni su primarni proizvođači vodenog prehrambenog lanca, koji dobivaju energiju fotosintezom, što rezultira velikim dijelom kisika u zemljinoj atmosferi. Kao osnova mreže za vodenu hranu, oni pružaju bitnu ekološku funkciju za cjelokupni morski i slatkovodni vodeni život.
Problemi s okolišem
Najrasprostranjeniji problem koji utječe i na slatkovodne i na morske ekosustave je onečišćenje koje dolazi u obliku oslobađanja nusproizvodi ljudske aktivnosti kao što su kanalizacija, poljoprivredni otpad, gnojiva i otrovne ili inertne kemikalije koje mogu ubiti vodeni svijet. Eutrofikacija ili zarastanje biljaka rezultat je ispuštanja tih tvari u vodu. Svi ovi materijali sadrže visok sadržaj dušika i fosfora koji potiču eksponencijalni rast i mikroskopskih i makroskopskih biljaka u vodi. Na kraju biljke umiru i stagniraju vodu. Proces razgradnje zatim smanjuje otopljeni kisik u vodi, što onemogućava održavanje života.
