Neki su izvori vode očiti, poput jezera i rijeka, dok su drugi, poput ledenjaka, malo udaljeniji od svakodnevnog iskustva. S toliko ljudi koji žive u blizini vode, ponekad se čini nevjerojatnim da bi nestašica vode mogla predstavljati ozbiljan problem. Razumijevanje izvora vode dostupnih za ljudsku upotrebu otkriva koliko je slatka voda zapravo ograničena. Unatoč ogromnoj količini vode na zemlji, vrlo malo je pogodno za konzumaciju. Nova istraživanja i tehnologija trenutno traže odgovore na ovu dilemu.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Uz vidljive izvore vode poput oceana i rijeka, velike količine vode pohranjuju se kao podzemne vode i u polarni led.
Podzemna voda
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Podzemna voda odnosi se na bilo koji izvor vode koji se nalazi ispod sloja tla. Podzemna voda može postojati u samom tlu ili između stijena i drugih materijala. Većina zajednica vodu dobiva iz podzemnih vodonosnika ili stijenskih formacija sposobnih za zadržavanje velike količine slatke vode. Samo 3 posto vode na zemlji smatra se slatkovodnom, a samo 30 posto te male količine nalazi se kao podzemna voda. Zagađenje, onečišćenje morske vode i prekomjerna upotreba prijete ovom vrijednom resursu.
Površinska voda
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Izvori površinske vode mogu uključivati bilo koju nadzemnu kolekciju vode kao što su rijeke, jezera, ribnjaci i oceani. Neki izvori površinske vode također se napajaju podzemnim vodonosnicima. Površinske vode čine 80 posto vode koju ljudi koriste.
Oceanska voda
Iako oceanska voda čini gotovo 97 posto sve vode na zemlji, ona nije održiv izvor pitke vode ako se ne uklone sol i druge nečistoće. Desalinizacija, postupak uklanjanja soli iz vode, brzo je rastuća praksa. Iako se sol i druge mikroskopske čestice mogu ukloniti iz vode na razne načine, metoda koja najviše obećava je reverznom osmozom. Ovaj postupak tjera slanu vodu kroz filtre s mikroskopskim porama koji uklanjaju sol i druge mikrobe. Obrnuta osmoza zahtijeva velike količine energije, što je čini vrlo skupim procesom.
Ledene kape i otapanje ledenjaka
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Od 3 posto zemljine vode koja se smatra slatkovodnom, 70 posto te male količine trenutno je zaključano u ledenjacima i ledenim kapama. U teoriji, smrznuta ledenjačka i ledena voda mogla bi se topiti i koristiti, ali količina energije koja je potrebna za topljenje i transport ogromnih količina leda čini je ekonomski nepraktičnom. Ledenice i ledene kape također igraju vitalnu ulogu u regulaciji zemaljske klime i globalnih temperatura, što njihovo očuvanje čini vrlo važnim.
