U posljednjih nekoliko godina znanstvenici i istraživači otkrili su da slonovi, poput kitova, ne samo da nauče oponašati zvukove, već mogu komunicirati na velike udaljenosti. Dio te komunikacije postoji ispod razine ljudskog sluha. Te se infrazvučne komunikacije javljaju u sve tri vrste slonova na nižim od 20 Hz, najnižoj razini onoga što ljudi mogu čuti. Budući da zvukovi niske frekvencije putuju daleko dalje od visokofrekventnih emisija, infrazvučne komunikacije mogu putovati do nekoliko kilometara kopnom.
Tajni jezik
Većina se biologa slaže da su slonovi kitovi zemlje, ne samo po svojoj veličini, već i po svojoj veličini usko povezane društvene skupine i načini na koje međusobno komuniciraju u velikoj mjeri udaljenosti. Nakon istraživača slonova Joyce H. Poole iz Amboselijevog fonda za slonove u Keniji primijetio je da izgleda da ženska slonica oponaša niske frekvencijski zvukovi koje ispuštaju kamioni koji se prevoze po terenu kilometrima daleko, usporedila je svoja otkrića s kolegom Angela S. Stoeger-Horwath sa Sveučilišta u Beču.
Stoeger-Horwath svjedočila je muškom afričkom slonu koji je u zoološkom vrtu oponašao zvukove dviju azijskih slonova, iako su to bile različite pasmine. Kad su Poole i Horwath uspoređivali svoja otkrića, odlučili su kontaktirati poznatog biologa kitova s Instituta Woods Hole u Falmouthu u Massachusettsu radi većeg razumijevanja.
Njihov rad s biologom kitova Stephanie Watwood na Institutu pomogao im je otkriti sličnosti između glasovnih interakcija kita i dupina sa slonovima. Kao neobična sposobnost kod većine životinja, Watwood je pregledao snimke i podatke slona komunikacije i otkrili da poput kitova i dupina slonovi mogu "učiti" zvukove i oponašati ih ih.
Slonova inteligencija, empatija i tugovanje
Slonovi, poput dupina i kitova, pokazuju znakove inteligencije i empatije. Slonovi su poznati po tome što pomažu drugim slonovima koji pate, osjećaju osjećaje slične onima kod ljudi i tuguju za svojim mrtvima. Znanstvenici National Geographica svjedočili su kako slonovi uklanjaju strelice za smirenje sa svojih suputnika, prskaju prašinu po ranama drugih i rade zajedno na oslobađanju teladi zaglavljene u blatu.
Slonovi pomažu umirućim prijateljima, potičući ih dok dozivaju u mukama. U utočištu afričkih slonova, skrbnici i istraživači gledali su kako jedna ženka, prestrašena zmijom u travi, prima utjehu i umirujuće od ostalih slonova u stadu. Čuli su tihu tutnjavu, cvrkut i druge oblike utješne komunikacije. Saznali su da slonovi u nevolji komuniciraju s krdima udaljenim kilometrima da ih upozore na opasnost.
Otkrivanje zvuka niske frekvencije
Američka zoologinja Katy Payne, dok je promatrala slonove kako trube i tutnjaju jedni drugima u zoološkom vrtu Washington Park u Portlandu, Oregon je također primijetila da se čini da postoje zvukovi koje bi ona također mogla osjetiti, poput zvukova iz subwoofera, ispod zvukova koje je ona mogao čuti. Sumnjajući na infrazvučne zvukove, kontaktirala je mnoga druga istraživača slonova svojim otkrićima, uključujući Poole, što ih je sve navelo na zaključak da koriste te duboke infrazvučne zvukove za izvrsnu komunikaciju udaljenosti.
Atmosferski uvjeti također igraju veliku ulogu u tome koliko daleko mogu preći infrazvučne komunikacije. U suhim večernjim uvjetima u Savani, područje slušanja eksponencijalno se povećava, često i do 186 četvornih kilometara u usporedbi s podnevnim područjima slušanja od oko 18 četvornih milja.
O svemu za razgovor
Biolozi, zoolozi i drugi istraživači koji sudjeluju u projektu osluškivanja slonova sa Sveučilišta Cornell tvrde da slonovi koriste infrazvučni i zvukovi koji se čuju od čovjeka za organiziranje ponašanja obitelji i stada, najavu sezone parenja, dijeljenje informacija o resursima i upozoravanje na nadolazeće opasnosti za stada daleko. Otkrili su da se dok se većina infrazvučnih komunikacija odvija među obiteljskim skupinama, ženke često vokaliziraju puno više od bikova i mladih muških slonova.
Frekvencijski spektar
Slonovi, poput kitova, kad komuniciraju, proizvode razne zvukove i zvukove. Vrište, trube, tutne i cvrkuću. Rumanje obično uključuje niskofrekventne zvukove, koje ljudi više nego vjerojatno osjećaju nego što ih čuju. Ti tutnjavi obično padaju između 5 i 30 Hz i uključuju zvučne harmonike, komponentni prizvuk. Viši frekvencijski zvukovi slabe većom brzinom od zvukova niže frekvencije, zbog čega zvukovi niže frekvencije putuju dalje. Harmonski rasponi za tutnjavu slonova variraju od 5 do 250 Hz, a najniži poziv šumskog slona označen je na 5 Hz i 14 Hz od slonova koji žive u afričkoj Savani.
Visoko razvijeni Neocortex
Slonovi i dupini dijele mozak strukturiran slično kao i ljudi. Indikacije visoko razvijenog i složenog neokorteksa i kod slonova i kod dupina svrstavaju ih u višu kategoriju inteligencije od ostalih životinja. Među znanstvenicima zamršena struktura njihovog mozga ukazuje na složenu inteligenciju. Slonovi poput dupina i majmuna mogu razmišljati i koristiti se alatima za postizanje željenih ciljeva.
Kandula, slon u Nacionalnom zoološkom vrtu u DC-u, naišao je na bambus (koji mu je bio ostavljen da vidi kako će odgovoriti) na kojem su iznad njega bili zakačeni komadići dinje. Nakon što je lako pojeo nisko visjeće voće koristeći svoje deblo, znanstvenici su primijetili da je slon imao epifaniju nakon što je u dvorištu uočio kocku. Gurnuo je kocku preko dvorišta ispod ovješene hrane. Upotrijebio je da se pojača i dohvati ostalo.
Jednom kada je naučio tajni način dolaska do ove suspendirane hrane, ponovio ju je s drugim korisnim predmetima koje su znanstvenici ostavili u dvorištu kako bi ga testirali. Ova ispitivanja otkrila su da je slon također koristio blokove i traktorske gume ostavljene u dvorištu kako bi postigao iste ciljeve. Znanstvenici, biolozi i zoolozi slobodno priznaju da se o slonovima može naučiti još mnogo toga i da je možda vrijeme da se preispita način na koji se oni drže u kavezu i kako se prema njima postupa.
