Orlovi su iz iste taksonomske obitelji kao i druga česta ptica grabljivica, sokol. Dok je ćelavi orao poznat kao simbol Sjedinjenih Država, zlatni orao, pronađen u Sjevernoj Americi, Europi, Sjeverna Afrika i Azija najrasprostranjenija je sorta koju je dobro uzeti u obzir pri proučavanju životnog ciklusa orao. Iako se prehrambene navike ove dvije vrste malo razlikuju, vrlo su slične u načinu parenja i odgoja mladih.
Jaje
Orlovi grade svoja gnijezda ili zube na vrhu visokog drveća, visokih litica i blefova. Ženka obično odloži dva jajašca, iako može položiti čak četiri jaja. Jajašca inkubira oko 40 dana sjedeći na gnijezdu kako bi ih ugrijala. Ovisno o klimi, inkubacija može biti od 30 do 50 dana. Peter Nye, pišući o ćelavim orlovima u Putovanju na sjever, kaže da i mužjaci mogu inkubirati jaja. Češće mužjak sudjeluje u ovoj fazi životnog ciklusa hvatajući male sisavce kako bi se hranili gnijezdećoj ženki.
Hatchlings
Opstanak tek izlegnutog orlića ovisi o njegovom mjestu u redovima kljuvanja. Nakon što je izronio iz jajašca prekrivenog bijelim paperjem, bespomoćno mladunče u potpunosti ovisi o majci za hranu. Teška je oko tri grama (85 grama). Prvo izleglo koje se pojavilo iz njegovog jajašca ima dobnu i veličinsku prednost u odnosu na ostale u gnijezdu. Brže jača i može se uspješnije natjecati za hranu. Kasnije orlovi koji se izležu mogu gladovati ako nisu dovoljno žestoki za nadmetanje.
Mladići
Prije nego što prvi put "odlete" ili napuste gnijezdo, mladi orlovi ostaju kao "gnijezdi" 10 do 12 tjedana. Toliko im treba vremena da postanu dovoljno pernati da lete i dovoljno veliki da počnu loviti plijen. Novopečeni orlić nastavlja se vraćati u gnijezdo i boraviti oko svojih roditelja još mjesec dana ili više, učeći kako loviti i usavršavajući svoje tehnike letenja. Može prositi za hranu sve dok su je odrasle ptice voljne hraniti. Sve u svemu, proći će najmanje 120 dana nakon rođenja, dok mladi orao ne postane potpuno neovisan.
Maloljetnička pozornica
Čak i nakon što napusti gnijezdo, maloljetnik se suočava s izazovima preživljavanja. Britanska šumarska komisija izvještava da između 60 i 70 posto njih ne preživi prvu zimu. Jednom neovisni, maloljetni orlovi migriraju kako bi pronašli zimski teritorij. Tamo gdje je plijena dosta, oni uopće ne moraju migrirati, ali moraju se razići kako bi pronašli dovoljno velik teritorij koji će ih podržati. Stručnjakinja Hope Rutledge, pišući o zlatnim orlovima na svojoj web stranici Informacije o američkom ćelavom orlu, kaže da odrasli orlovi mogu lutati teritorijom do 165 četvornih kilometara. Za četiri do pet godina maloljetnik će dostići zrelost. Do tada, s vremena na vrijeme može se vratiti u svoje rodno gnijezdo.
Zrelost
Kada orlovi dosegnu spolnu zrelost, između četiri i pet godina, razvijaju zlatno perje na glavama i vratovima i dosežu raspon krila od gotovo dva metra. Do tada je moguće starenje ptica prema njihovom perju. Orlovi čitav život formiraju parove za parenje i grade ogromna gnijezda do tri metra promjera, teška do 907 kilograma. Parovi odraslih nemaju prirodnih grabežljivaca osim čovjeka i mogu živjeti i do 30 godina.