Postoji više vrsta životnih ciklusa insekata. Neki insekti, poput lisnih uši, mogu se roditi partenogeno, bez pomoći mužjaka. Mnogi insekti polažu jaja, ali kod nekih se ličinke rađaju žive. U nekih primitivnih insekata mužjak će staviti spermatofor na zemlju, a ženka će naići, pokupiti je i oploditi jajašca. Grabežljive vretenčaste nimfe žive u vodi, a kad sazru, puzat će na stabljici trave, podijeliti kožu i pustiti odraslu krilatu. Ostali insekti imaju različite strategije.
Nepotpuna metamorfoza
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Metamorfoza se događa većini insekata u nekoj fazi njihova života. Jedna vrsta metamorfoze je nepotpuna metamorfoza, koja se naziva hemimetabolozna metamorfoza. Nakon što se izlegu iz jaja, maloljetni insekti izgledaju poput minijaturnih odraslih osoba. Jednostavno mole, ili bacaju svoje egzoskelete, dok ne dosegnu stadij odrasle osobe. Isprva im nedostaju krila, ali postupno razvijaju jastučiće krila, a zatim krila. Tijekom završnog prosipanja reproduktivni sustav sazrijeva.
Insekti s nepotpunom metamorfozom
Kukci s nepotpunom metamorfozom su skakavci i katidi ortoteranskog reda. Jeruzalemski cvrčak također je ortopteran. Ima smeđkastocrveno tijelo i trbuh zavijen u crne i duge antene zbog kojih izgleda kao križanac mrava i cvrčka, što nije. Jeruzalemski zrikavci su noćni i žive od Britanske Kolumbije do Meksika, Južne Dakote i Kolorada. Šetnice su prikladno imenovane i mogu nestati među grančicama drveća. Kad im prijete, drže se apsolutno mirno. Jedu lišće, posebno hrasta. Mantice koje plijene također imaju nepotpune metamorfoze, kao i žohari.
Potpuna metamorfoza
Kompletna metamorfoza je naprednija vrsta metamorfoze i naziva se holometabolozna metamorfoza. Postoje četiri stadija ove potpune metamorfoze: jaje, ličinka, kukuljica i odrasla osoba. Ličinka je sustav hranjenja i tamo se odvija sav rast životinje. Ličinka se potpuno razlikuje od odrasle osobe i uvijek ima dijelove za žvakanje. Kad je ličinka zrela postaje kukuljica. Dok se kukuljica uništava i obnavlja velik dio svoje unutarnje anatomije. Odrasla osoba tada izlazi iz kukuljice. Metamorfozom upravljaju tri hormona iz žlijezda u glavi i prsnom košu ličinke i kukuljice.
Insekti s potpunom metamorfozom
Kompletna metamorfoza leptira dobro je proučena. Neki od njih imaju fantastično šarene ili groteskne gusjenice, a neki čak i prekrasne kukuljice ili krizaleze. Ose i pčele imaju potpunu metamorfozu, a ličinke imaju koristi jer se odrasli o njima obično brinu dok sami ne postanu odrasli. U slučaju parazitske ose, ženka polaže jajašca na domaćina, često gusjenicu, a ličinke se izlegu i pojedu gusjenicu iznutra prema van i na kraju je ubiju. Komarci također imaju potpunu metamorfozu, s tim da jaja leže u vodi. Ličinka i kukuljica žive u vodi dok odrasla osoba ne izađe iz kukuljice. Domaća muha odjednom odlaže oko 150 jaja u gnoj ili truleće mesa. Crvi se time hrane, okakaju i potom izlaze kao nove muhe. Čitav ciklus traje oko dva tjedna.