Alfred Wegener bio je njemački geofizičar i meteorolog koji je bio snažni rani zagovornik kontinentalne zanošenje kao objašnjenje geoloških i bioloških sličnosti i razlika između kontinenti. Svoju je teoriju prvi put objavio u radu pod naslovom "Die Entstehung der Kontinente" ("Podrijetlo kontinenata") 1911. godine. U ovom, i nekoliko daljnjih radova i knjiga, Wegener se služio dokazima iz fosilnih zapisa kako bi podržao svoju teoriju o kontinentalnom zanosu.
Inspiracija
Wegener je proučavao globalne atmosferske pojave koje uključuju nagle promjene temperature i tlaka u različitim slojevima atmosfere. Kada se gleda globalni atlas koji je pokazao da Južna Amerika i Afrika imaju slične obale, i na razini mora i na 200 metara ispod mora na razini neposredno uz obalu, pretpostavio je da se ne samo da se kreće u atmosferi već i na kontinentima se. Svoju je hipotezu nastavio tek kasnije te godine kada je čitao o korelaciji između fosila pronađeni su i u Africi i u Južnoj Americi, fosili vrsta koje nisu mogle prijeći postojeće ocean.
Dokaz
Dva su fosila posebno poslužila kao dobar dokaz za ideju da su se kontinenti nekoć spojili, ali su se u međuvremenu razdvojili: Glossopteris i Mesosaurus. Glossopteris je sjemenska biljka koja se iznenada pojavila tijekom permskog razdoblja i brzo se proširila Gondvanom, kopnenom masom koja je kasnije postala Južna Amerika, Australija, Afrika i Antarktika. Glossopteris je tada doživio relativno brzo izumiranje na kraju trijasnog razdoblja. Široka rasprostranjenost glossopterisa na različitim kontinentima u istoj točki u fosilnim zapisima pružila je potporu ideji da su se ovi sada odvojeni kontinenti nekada pridružili. Fosili Mezosaurusa, morskog gmaza starijeg od dinosaura, također se nalaze u Južnoj Americi i Južnoj Africi, a pružaju daljnje dokaze o prošlim kopnenim vezama.
Daljnja potvrda
Iako je fenomen radioaktivnog propadanja poznat od kraja 19. stoljeća, moderni laboratoriji mogu datirati stijene i fosile puno točnije nego ikad prije. Daljnji moderni dokazi o starosti fosila na različitim kontinentima samo povećavaju vjerodostojnost Wegenerove teorije. Stijene koje su izdubili ledenjaci također su konzistentne na svim kontinentima i pružaju drugu vrstu geološki dokazi koji se kronološki uklapaju u fosilne dokaze o prošlim vezama između kontinenti.
Kontrast živim organizmima
Pronalaženje sličnosti među fosilnim zapisima na različitim kontinentima pruža dokaze za teoriju da su trenutni kontinenti nekada bili povezani. Činjenica da je život na svakom kontinentu sada različit je druga vrsta dokaza. To sugerira da je kretanje kontinenata prilično sporo i iako su svaki započeli s istim vrstama biljaka ili životinja, promjene položaja i stoga klima stvaraju različite evolucijske stresove na svakoj od njih kontinent. Rezultat je bio da su drevne životinje doživjele različitu evoluciju; razvili su se u različita stvorenja na svakom kontinentu.