Tundra dolazi od finske riječi "tunturia", što se prevodi kao "neplodna zemlja". Područja koja se smatraju tundrom pokrivaju oko 20% Zemljine površine, većina ih obilazi Sjeverni pol. Tlo je zaleđeno od 10 do 3 metra pod zemljom, što znači da vrlo malo vegetacije može preživjeti. Zapravo, jedine biljke koje mogu preživjeti su one niskog rasta, poput mahovine, vrijeska i lišaja. Zimi je tundra hladna i mračna, a ljeti, kada se snijeg topi, pretvara se u novi krajolik s močvarama i močvarama.
Arktička tundra
Gotovo sve tundre nalaze se na Zemljinoj sjevernoj hemisferi. Tri kontinenta imaju zemlju koja se zajedno često naziva arktička tundra: Sjeverna Amerika, Europa i Azija. Međutim, potonja dva od ovih područja tundre često se nazivaju skandinavskom, odnosno ruskom tundrom. Sjevernoamerička tundra obuhvaća kopno na Aljasci, Kanadi i Grenlandu; skandinavska tundra u Norveškoj i Švedskoj; a ruska tundra u Rusiji.
Antarktička tundra
Neko zemljište koje sliči na tundru postoji na Antarktiku, ali budući da je puno hladnije od Arktika, tlo je uvijek prekriveno snijegom i ledom. Stoga se ovo zemljište ponekad ne smatra pravom tundrom koja može poduprijeti ograničenu vegetaciju.
Alpska tundra
Tundra koja se nalazi u planinskim predjelima često se naziva alpskom tundrom. Alpska tundra ima nekoliko karakteristika s arktičkom tundrom, poput vrsta vegetacije (trave, mahovine i malo drveće), ali njezino je tlo razlikuje od arktičke tundre. U alpskoj tundri tlo je obično isušeno ledom i vječnim ledom.
Klima Tundre i učinci globalnog zagrijavanja
Arktička tundra također je mjesto s jakim vjetrovima. Vjetrovi mogu puhati između 30 i 60 milja na sat. Od sjevernoameričkih, skandinavskih i ruskih tundri, skandinavska je tundra najtoplija, s zimskim temperaturama u prosjeku od 18 stupnjeva Fahrenheita. Tundra je u mnogo čemu hladna pustinja, jer oborine (obično u obliku snijega) mjere samo oko 6 do 10 centimetara godišnje. Mnogi su znanstvenici posljednjih godina primijetili opasan trend zagrijavanja koji je posljedica povećane razine ugljičnog dioksida. Obično tundra djeluje kao svojevrsni zaštitni "umivaonik" u kojem biljke koje rastu tijekom ljeta zarobljavaju ugljični dioksid kada se kasnije zamrznu u vječnom ledu tijekom zimskih mjeseci. Ali zbog globalnog zatopljenja, manje biljaka je smrznuto, pa se ugljični dioksid vraća u atmosferu.