Vulkani su jedna od najrazornijih sila prirode. Međutim, vulkani su također jedna od glavnih konstruktivnih sila prirode. Erupcije vulkana odgovorne su za stvaranje novih kora i geoloških oblika reljefa. Specifični rezultati vulkanske erupcije uvelike se razlikuju; svaki tip vulkana ima različitu eruptivnu prirodu.
Erupcije vulkanskog štita
Štitaste vulkane tvore slojevi vrlo fluidne bazaltne lave koja teče na velike udaljenosti prije stvrdnjavanja. Kao rezultat, erupcije štitastih vulkana stvaraju velike, široke visoravni s blago nagnutim stranama koje nalikuju štitu. Ovim erupcijama nedostaje eksplozivne prirode drugih vrsta vulkana, što stvara duže erupcije fontana lave. Štitasti tokovi vulkanske lave mogu pokriti velika područja kopna - njihov najrazorniji učinak. Dugoročni rezultat tih erupcija je stvaranje otoka, kao što su Havajski otoci, i polja lave.
Kompozitne erupcije vulkana
Sastavljeni vulkani mogu eruptirati s eksplozivnim rezultatima. Razlog je taj što je njihova andezitna lava hladnija i puno gušća od bazaltne lave, što im omogućuje hvatanje velikih količina plina. Ovi plinski džepovi stvaraju masivne eksplozije kad vulkan izbije, poput pucanja pluta na bocu šampanjca. Ti vulkani proizvode i piroklastične tokove. Ti valoviti oblaci pregrijanih plinova i čestica mogu prijeći velike udaljenosti velikom brzinom, uništavajući sve s čime dolaze u kontakt. Kompozitne erupcije obično uključuju masivne erupcijske perjanice koje u atmosferu pumpaju velike količine plinova, poput sumpora i sitnih čestica. To može spriječiti putovanje zrakoplovom i dovesti do pada globalnih temperatura.
Erupcije vulkana češernog stošca
Erupcije vulkana u žitkom konusu poput su hibrida između štita i kompozitne erupcije, iako su karakteristike sličnije štitastem vulkanu. Poput vulkana u obliku štita, vulkani iz čunjastog stožca sadrže bazaltnu lavu. Međutim, njihova je lava nešto gušća. To omogućuje hvatanje nekih plinova. Tipično te erupcije izbacuju male nakupine lave, nazvane bombama, koje se skrutnu prije nego što padnu na površinu. To stvara gomilu cinder poput vulkanske stijene oko otvora za odzračivanje. Ti su vulkani obično vrlo mali i predstavljaju samo opasnost za neposredno područje.
Erupcije vulkana Caldera
Vulkane Caldera napajaju geološke vruće točke, poput kompleksa supervulkana Yellowstone u Sjevernoj Americi. Vulkani Caldera sastavljeni su od najdeblje, najeksplozivne magme, stvorene od otopljene kontinentalne kore. Takvi vulkani proizvode kataklizmične erupcije koje uništavaju velika područja i utječu na cijelu zemaljsku kuglu. Posljednja erupcija Yellowstonea, prije oko 600 000 godina, izbacila je više od 240 kubičnih milja materijala u atmosferu.