Negdje se ogromni tijek evolucije, mali jednostanični organizmi, nazvani prokarioti, razvili u komplicirana i višećelijska bića ili eukarioti. Te su stanice podvrgnute postupnoj transformaciji u kojoj su razvile tijela, dodatke, unutarnje organe i, u konačnici, mozak. Ključ razumijevanja široke i jedinstvene raznolikosti vrsta na Zemlji danas ovisi o razumijevanju prvih eukariotskih fosila, što nam daje tragove o našoj prošlosti.
Najstariji fosili eukariota
Prvi pronađeni fosili eukariota datiraju prije 2,1 milijardu godina. Točnije, akritarh predstavlja najstariji fosil koji su ljudi pronašli, a koji je dokaz ranih eukariotskih bića, prema Smithsonian National Natural History Museum. Akritarh je izgledao poput morskih algi, a znanstvenici misle da je imao zid otporan na kiseline. Osim fosila akritarha, znanstvenici su pronašli i biće zvano Grypania spiralis, koje je fosil nalik vrpci, širok samo 2 mm.
Podrijetlo nalaza
Najraniji dokazi o eukariotima sugeriraju da su eukarioti evoluirali negdje između 2,0 i 3,5 prije milijardu godina, što je ogroman raspon i ukazuje na poteškoće u određivanju ovih drevnih vremena okviri. Najranije pronađene bakterije nalaze se u sedimentnim stijenama, u malim kolonijama koje tvore fotosintetske bakterije. Bez obzira na određene datume, Sveučilište Michigan izvještava da znanstvenici podrijetlo eukariotskih stanica smještaju negdje u pretkambrijsko doba.
Priroda prvih eukariota
Budući da su znanstvenici otkrili takvu raznolikost vrsta, teško je odrediti točnu prirodu i raznolikost vrsta. Međutim, postoji općeniti zaključak da su većina tih stvorenja bili stanovnici mora koji su se hranili manjim jednostaničnim organizmima. Znanstvenici tvrde da su se ove životinje ponašale poput algi i da su vjerojatno imale oblik amebe, navodi Smithsonian. Sudeći po fosilima, prvi su eukariotski organizmi vjerojatno bili vrlo mali i široki i dugi tek nekoliko centimetara.
Argumenti oko definicija
Prepoznati prve eukariotske fosile teško je ne samo zbog njihove male i njihove veličine razbacana mjesta, ali i zato što se znanstvenici također ne slažu oko toga što je eukariot fosil. Neki tvrde da se izraz "eukariot" može odnositi na jednostanične organizme koji imaju složenu strukturu, oblik ili stanične komponente. Drugi tvrde da eukarioti moraju biti višećelijski organizmi, bez obzira na to koliko jednostanični organizam može biti složen. Ova rasprava komplicira kategorizaciju prvih eukariotskih stanica.