Mnogi od nekoliko milijuna potresa koji se svake godine dogode u svijetu ostanu neotkriveni jer se nalaze u udaljenim područjima ili imaju male jačine. Od onih koji su otkriveni, većina su veliki tektonski potresi uzrokovani geološkim silama na stijenama i susjednim pločama Zemljine kore.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Većina potresa su tektonski potresi, koji se događaju kad se velike, tanke ploče Zemljine kore i gornjeg plašta zaglave dok se kreću jedna pored druge. Zaključavaju se, a pritisak raste. Kad se konačno oslobode, događaju se potresi.
Tektonske ploče
Tektonski potresi događaju se na tektonskim granicama ploča. Tektonske se ploče neprestano sporo kreću, ali ponekad trenje između njih uzrokuje njihovo zaključavanje i onemogućavanje pomicanja. Ostatak ploča se nastavlja kretati, što dovodi do povećanog pritiska na zaključani dio. Na kraju zaključani dio podlegne pritisku, a ploče se brzo pomiču jedna pored druge. Taj pokret uzrokuje tektonski potres. Valovi oslobođene energije kreću se kroz Zemljinu koru i uzrokuju potres koji osjećamo na mjestu potresa.
Tektonske granice ploče
Tektonski potres događa se tamo gdje se susreću tektonske ploče, područje poznato kao granica. Kad se dvije ploče utisnu jedna u drugu, one tvore a granica konvergentne ploče. Na primjer, oceanska ploča Nazca s obale Južne Amerike duž rova Peru-Čile gura se i podvlači ispod Južnoameričke ploče. Ovaj pokret podiže Južnoameričku ploču, stvarajući planine Ande. Ploča Nazca razbija se na manje dijelove koji su dugo zaključani na mjestu prije nego što se iznenada pomaknu i izazovu zemljotrese.
A divergentna granica događa se kada se dvije ploče odmaknu jedna od druge, stvarajući novu koru, poput Srednjoatlantskog grebena, koji se proteže od Arktičkog oceana do južnog vrha Afrike. Tijekom milijuna godina uzrokovao je pomicanje ploča tisućama kilometara.
A granica transformacije nastaje kada se ploče vodoravno klize jedna pored druge, ne uništavajući niti stvarajući koru. Kretanje ploče čini cik-cak margine ploče i proizvodi plitke potrese. Na oceanskom je dnu dom većina transformacijskih rasjeda, ali neki - poput zone rasjeda San Andreas u Kaliforniji - javljaju se na kopnu.
Kvarovi i linije kvarova
Kvar je trodimenzionalna površina na kojoj su se slomili kameni blokovi. Stijena koja se nalazi s jedne strane rasjeda pomiče se pored stijene s druge strane. Linija rasjeda proteže se uz tlo gdje rasjed presijeca površinu Zemlje. Kvarovi su svih veličina i mogu se naći svugdje u svijetu. Tijekom potresa, stijena s jedne strane rasjeda iznenada klizi u odnosu na drugu stranu - vodoravno, okomito ili pod bilo kojim kutom između.
A normalna greška nastaje kad se blok iznad kvara pomakne prema dolje u odnosu na blok ispod. A obrnuti (potisni) kvar nastaje kad se gornji blok pomiče gore i preko donjeg bloka. A udarni klizni (strujni) kvar nastaje kad dva bloka klize jedan pored drugog u vodoravnom smjeru koji je paralelan liniji rasjeda. Može biti greška lijevo-bočnog klizanja kada je pomak dalekog bloka lijevo gledan sa strane. Desno-bočni klizajući klizač nastaje kada je pomak dalekog bloka udesno gledano sa strane.
Ostale vrste potresa
Osim tektonskih potresa, tu su i vulkanski potresi, potresi koji potresaju i eksplozije. Vulkanski potres obično je puno manji od tektonskog potresa i rezultat je tektonskih sila koje se javljaju zajedno s vulkanskom aktivnošću. Kolaps potres je mali potres u podzemnim kavernama i rudnicima koji je uzrokovan seizmičkim valovima nastalim eksplozijom kamena na površini Zemlje. Eksplozijski potres uzrokovan je detonacijom nuklearnog ili kemijskog uređaja.