Gotovo je nemoguće zanemariti upotrebu fosilnih goriva u svijetu danas. Fosilna goriva dolaze u tri glavna oblika: ugljen, prirodni plin i nafta (nafta). Fosilna goriva stvarala je mrtva organska tvar prije milijuna godina. Trenutno znanstveno vjerovanje je da se društvo previše oslanja na fosilna goriva, što može dovesti do ekološke i zdravstvene krize.
Identifikacija
Fosilna goriva potječu iz biljnih i životinjskih tvari koje su umrle prije milijuna godina. Tlo i sediment su se vremenom nakupljali, vršeći pritisak na materijal i prisiljavajući kisik. Ova biljna tvar pretvorila se u kerogen, koji zagrijavanjem do 110 Celzijevih stupnjeva postaje ulje. Prirodni plin tada nastaje iz nafte na temperaturama iznad 110 Celzijevih stupnjeva.
Ugljen
Većina cijelog rudarstva za fosilna goriva uključuje vađenje ugljena. Ugljen se može vaditi blizu gornjeg dijela zemljine kore, što se naziva površinskim kopanjem, ili iz dubine zemlje podzemnim kopanjem. Povrat ugljena površinskim kopanjem relativno je jednostavan; lopate i buldožeri učinkoviti su u vađenju ugljena u blizini površine. Jednom iscrpljeni, radnici ponovno postavljaju površinsku minu i kreću dalje.
Ulje
Naftne platforme na moru i obalne naftne platforme pumpaju većinu nafte koja se vadi u cijelom svijetu. U potencijalnom otvoru ulja buši se rupa i ulje se ispumpava kroz dugu cijev. Prema Sjedinjenim Državama, glavne države koje proizvode naftu nalaze se uz obalu, prema Upravi za energetske informacije
Prirodni gas
Prirodni plin i nafta često se nalaze na istom dijelu zemlje. Znanstvenici traže ležišta plina i nafte s posebnom opremom koja uzrokuje vibracije u tlu jer su određene frekvencije povezane s naftom i plinom. Pumpe zatim odvajaju naftu i plin na mjestu. Nova tehnologija, nazvana "digesteri", može stvoriti prirodni plin iz biljnih tvari simulirajući i ubrzavajući prirodni proces.
Teorije / špekulacije
Agencija za zaštitu okoliša trenutno vjeruje da izgaranje fosilnih goriva pridonosi globalnom zatopljenju. Fosilna goriva kad izgaraju emitiraju ugljični dioksid, plin koji zadržava toplinu ispod zemljine atmosfere, što uzrokuje efekt staklenika. Trenutne studije pokazuju da svijet oslobađa previše ugljičnog dioksida, što bi moglo zagrijati zemlju u relativno kratkom vremenskom rasponu.