Velika čaplja najveća je vrsta čaplje u Sjevernoj Americi. To je velika, škriljevca siva ptica s bijelim i crnim naglascima na glavi i vratu. Muške i ženske plave čaplje izgledaju identično iz daljine i obično se ne mogu razlikovati ako se ne vide u uzgojnom paru. Međutim, kada se gledaju izbliza ili se ispituju u paru, postoje neke značajne i zanimljive rodne razlike.
Veličina
Najočitija razlika između muške i ženske velike plave čaplje je veličina. Muške čaplje su vidljivo veće od svojih ženskih kolega, obično teške između 6 i 8 kilograma. Ženka obično teži između 4 1/2 i 6 kilograma. Račun muške čaplje duži je od računa ženke. Te su razlike najvidljivije kada par za parenje sjedi jedan pored drugog.
Ponašanje pri parenju
Mužjaci i ženke igraju različite i prepoznatljive uloge u ritualu parenja čaplji. Čaplje stvaraju kolonije parenja u svibnju i lipnju. Unutar kolonije čaplje se razdvajaju u parovima za uzgoj koji ostaju zajedno i monogamni tijekom sezone razmnožavanja i dijeleći odgovornost uzgoja mladih. Mužjaci u koloniji nastupaju za žene, leteći velikim krugovima od 360 stupnjeva iznad gnijezdišta, glasno pozivanje i borba s drugim muškarcima koji osporavaju njihovo udvaranje za svoju ženu izbor. Ženke obično ostaju na jednom mjestu tijekom rituala parenja, pozivajući mužjake k njoj svojom pjesmom i čekajući da joj dođe pravi partner.
Gniježđenje
Mužjak kreće u potragu i odabire mjesto za gniježđenje prije dolaska ženke na mjesto gniježđenja. Nakon odabira mjesta, mužjak počinje prikupljati resurse potrebne za izgradnju gnijezda. Grane predstavlja ženki s velikom pompom, polaže joj je pred noge i vrišti. Ženka tada preuzima odgovornost za stvaranje gnijezda. Uzima darove koje joj mužjak donosi i savija novo gnijezdo ili koristi zalihe za popravak starog. Zatim ženka postavlja gnijezdo lišćem i biljkama kako bi stvorila podstavke za jaja. U gotovo gnijezdo polaže tri do šest jaja.
Nezreli izgled
Velika čaplja ne postiže punu fizičku zrelost dok ne napuni 3 godine. Muške i ženske čaplje često se mogu seksirati u različitim točkama svog fizičkog razvoja u skladu s njihovim stupnjem razvoja perjanice. Novopečene čaplje koje su netom napustile gnijezdo i dalje imaju škriljasto sivo puho ili mekano perje nalik na dlaku duž perjanice. U proljeće, kao jednogodišnjaci, mužjak čaplje razvija privješeni grb i bijelo perje na glavi prije ženskih kolega. Treće proljeće, kada je čaplja dovoljno zrela za razmnožavanje, noge joj postaju svijetlo narančaste, a koža oko kljuna svijetloplave boje. Noge mužjaka obično su nešto tamnije od ženki, iako iz daljine ta razlika možda neće biti vidljiva.