Međunarodni standardni broj knjiga dodjeljuje se knjigama radi identifikacije. Prije 2007. ISBN je imao 10 znakova. ISBN s 13 znakova usvojen je kako bi se globalno povećala dostupnost ISBN brojeva, kao i kako bi se prilagodio globalnom sustavu brojeva International Association Numbering Association.
ISBN-10
Svaki ISBN-10 ima četiri odjeljka: identifikator grupe, identifikator izdavača, identifikator naslova i kontrolna znamenka. Tipičan 10-znamenkasti primjer je: ISBN 0-545-01022-5. Identifikator grupe koristi se za identificiranje zemlje ili regije. Ovaj odjeljak može imati jednu do pet znamenki. Primjer ima globalni identifikator 0.
Identifikator izdavača predstavlja izdavača knjige. Ovaj odjeljak može imati do sedam znamenki. U primjeru je identifikator izdavača 545.
Identifikator naslova predstavlja izdanje knjige. Ovaj odjeljak može sadržavati do šest znamenki. Ovaj se odjeljak koristi za ublažavanje ISBN-a kako bi se osiguralo da ima 10 znakova. Na primjer, identifikator naslova je 01022.
Kontrolna znamenka izračunava se pomoću prvih devet znamenki u ISBN-u i koristi se za provjeru točnosti ISBN-a. U primjeru je kontrolna znamenka 5.
ISBN-13
Svaki ISBN-13 ima pet odjeljaka: prefiksni element, element registracijske grupe, element podnositelja registracije, element publikacije i kontrolna znamenka. Izuzev elementa prefiksa i kontrolne znamenke, odjeljci ISBN-10 odgovaraju ISBN-13.
Tipičan 13-znamenkasti primjer je: ISBN 978-0-545-01022-1. Prefiksni element ima tri znamenke i čini ISBN univerzalnim kodom proizvoda koji se naziva EAN. Na primjer, element prefiksa je 978.
Element grupe za registraciju identificira zemlju ili regiju za knjigu. Na primjer, element grupe za registraciju je 0.
Registracijski element identificira izdavača. Na primjer, element registranta je 545.
Element publikacije identificira određenu publikaciju. Na primjer, element publikacije je 01022.
Kontrolna znamenka koristi se za provjeru točnosti ISBN-a i izračunava se na sličan način kao kontrolna znamenka u ISBN-10. Na primjer, kontrolna znamenka je 1.