Električna energija nije utjecala na industriju tijekom godina; u velikoj je mjeri pomogao stvoriti ideju industrije. Iako je snaga pare pomogla potaknuti industrijsku revoluciju prije razvoja električne energije, nastup električne energije pomogao je uspostaviti industrijsku produktivnost na mjerilima koje nikada prije nisu viđene. Čitave su industrije stvorene za proizvodnju električne energije za javnu upotrebu ili prijenos podataka električnim signalima. Povijest električne energije u velikom je smislu povijest modernog društva.
Otkriće električne energije
Sami počeci potrage za električnom energijom mogu se pratiti od sredine 17. stoljeća njemačkog znanstvenika Otta van Guerickea koji je izvodio eksperimente usredotočene na proizvodnju električne energije. Iako postoje neki zapisi o Guerickeovom radu, postoji još istraživanja britanskog znanstvenika Stephena Graya, koji je počeo eksperimentirati s proizvodnjom električne energije 1729. godine. U javnosti se činilo da je električna energija onostrani fenomen sve dok eksperimenti Benjamina Franklina 1752. nisu dokazali da je električna energija prirodna sila.
Rane inovacije
Rani razvoj tehnologije električne energije pomogao je industrijama da iskoriste snagu električne energije i prevezu je s mjesta na mjesto. Početkom 1800-ih rad Nikole Tesle doveo je do razvoja tehnologija izmjenične i istosmjerne (DC), uključujući baterije i prijenos snage. Eksperimenti Georga Simona Ohma doveli su do njegovog otkrića 1927. godine Ohmovog zakona koji mjeri električnu struju i otvara vrata za veću složenost električnih krugova.
Široka upotreba
Široka primjena električne energije za industrijsku uporabu započela je kako se bližio kraj 19. stoljeća. Thomas Alva Edison počeo je eksperimentirati s različitim načinima upotrebe električne energije 1870-ih; do 1882. godine New York je počeo instalirati električne ulične svjetiljke na temelju svojih istraživanja s električnom rasvjetom. Električna energija počela je istiskivati parnu energiju kao glavni izvor energije za industriju tijekom Druge industrijske revolucije, razdoblja koje je započelo oko 1860.
Edison i mnogi drugi inovatori, uključujući Guglielma Marconija i Heinricha Hertza, pomogli su otkriti sposobnost električne energije za prijenos informacija i zvuka. Njihov je rad doveo do stvaranja mnogih medijskih industrija, uključujući telekomunikacije i radio industriju.
Danas
Bez električne energije vjerojatno ne bi bilo moderne industrije kakvu poznajemo. U 2009. godini ukupna količina proizvedene električne energije u svijetu iznosila je 20.100 teravat-sati (TWh), dovoljno da svaka osoba na Zemlji održi lonac s vodom koji vrije jednu trećinu svakog dana tijekom cijelog godina. Korištenje električne energije u industriji raste eksponencijalno; između 1999. i 2009. godine svjetska proizvodnja električne energije porasla je za 33 posto. Trenutna istraživanja električne energije usredotočena su na razvoj izvora energije koji proizvode čistija, manje onečišćujuća energija od one koja nastaje izgaranjem ugljena i rudarstvom prirodne energije resursi.
