Prvi se put pojavio oko 1200. godine poslije Krista u Kini, moderni abakus evoluirao je od brojila koja su datirala još iz babilonske civilizacije. Sadrži šipke okomitih kuglica podijeljenih na dvije palube, abakus služi kao alat koji i danas nalazi primjenu u mnogim azijskim kulturama. Na temelju ideje o prijenosu brojeva u alat izravno kad se cifre pojave kad se zapišu, abakus služi kao pomoćno sredstvo koje omogućava svom korisniku da izvrši složeno brojanje i matematičko postupci. Danas se za većinu brojanja abakusa koristi dizajn sličan tradicionalnom kineskom alatu.
Postavite abakus ravno na površinu, poput stola ili stola. Obavezno orijentirajte abakus tako da paluba s manjom količinom zrnaca, obično dvije u redu, sjedi na vrhu abakusa.
Gurnite kuglice i na gornjoj i na donjoj palubi od srednje grede. Zrnca na gornjoj palubi poznata su kao "nebeske perle", dok su kuglice na donjoj palubi poznate kao "zemaljske" kuglice. Polazeći s desne strane, retci koriste sustav vrijednosti mjesta jedan, desetak, stotina i tako dalje.
Pomaknite zrnca na središnju gredu kako biste predstavljali znamenke broja koji želite unijeti. U svakom redu nebeske perle imaju vrijednost pet u tom redu, a svaka zemaljska kuglica ima vrijednost jedan. Na primjer, da biste unijeli 75 u abakus, morate pomaknuti jednu nebesku kuglicu u prvom redu (predstavlja jednu jedinicu od 5), nakon čega slijede jedna nebeska kuglica i dvije zemaljske kuglice u drugom redu (predstavlja jednu jedinicu od 50 i dvije jedinice 10).
Pomaknite kuglice na gornjoj i donjoj palubi na središnju gredu da predstavljaju vaš početni broj. Za ovaj primjer upotrijebite 75 iz prethodnog odjeljka. Nakon što unesete broj, odredite broj koji želite dodati u abakus. Za ovaj primjer dodajte 25 do 75.
Kliznite kuglice u prvom redu (s desne strane abakusa) da biste dodali prve znamenke svakog broja. U ovom primjeru 75 je ostavilo jednu nebesku kuglu u središtu prvog reda. Da biste dodali 5 od 25, trebate pomaknuti još jednu nebesku kuglicu u prvom redu na središnju gredu. Ova pozicija rezultirat će vrijednošću 10 u prvom retku i zahtijevat će da broj prenesete u drugi redak.
Gurnite dvije nebeske kuglice u prvom stupcu od središnje grede, a jednu zemaljsku kuglicu u drugom redu gurnite prema sredini. Ova akcija nosi vrijednost 10 iz prethodnog koraka u ispravan redak. Mnoge škole koriste abakus za djecu kako bi mogli vizualizirati nošenje. Prvi red abaka sada će biti prazan, a drugi red sadržavat će jednu nebesku kuglicu i tri zemaljske kuglice.
Kliznite kuglice u drugom redu da biste dodali drugu znamenku svog broja. U ovom primjeru preostaje vam 20 od 25 da dodate svojih 75. Stoga ćete u drugi red pomaknuti dvije zemaljske kuglice da biste dodali vrijednost 20 svom broju. Ova akcija rezultirat će drugim redom abakusa koji sadrži jednu nebesku kuglicu i pet zemaljskih kuglica, ukupno 100, i zahtijeva vrijednost koju treba nositi.
Odmaknite sve kuglice u drugom redu od središta, a u trećem redu pomaknite jednu zemaljsku kuglicu. Na abakusu će se sada nalaziti prazni prvi i drugi red te jedna zemljana kuglica u trećem redu, što će rezultirati s ukupno 100.