Opisne i uzročno-posljedične studije odgovaraju na bitno različite vrste pitanja. Opisne studije su namijenjene prvenstveno opisivanju onoga što se događa ili onoga što postoji. Uzročne studije, koje su poznate i kao "eksperimentalne studije", osmišljene su kako bi se utvrdilo uzrokuje li jedna ili više varijabli ili utječe na vrijednost drugih varijabli.
Usmjerenost hipoteze
Hipoteza kauzalne studije usmjerena je - ona ne tvrdi samo da su povezane dvije ili više varijabli, već predviđa da će jedna varijabla ili skup varijabli, nazvan "neovisne varijable", utjecat će na drugu varijablu ili skup varijabli, poznat kao "ovisne varijable", u određenom put. Primjer usmjerene hipoteze bio bi: "Predviđam da će povećana razina vježbanja dovesti do gubitka kilograma." Neusmjerna hipoteza, koja bio bi prikladan za opisnu studiju, jednostavno bi predvidio da postoji neka veza između varijabli "količina vježbanja" i "težina gubitak."
Varijabilna manipulacija i kontrole
U kauzalnoj studiji istraživači manipuliraju skupom neovisnih varijabli kako bi utvrdili njihov učinak, ako postoji, na ovisne varijable. Istraživači u uzročnim studijama također se obično koriste „kontrolom“ - slučajem u kojem neovisne varijable nisu bile manipulira, kako bi istraživači mogli usporediti učinke manipuliranja neovisnim varijablama s učincima ostavljanja njih isti. Opisna studija obično ne uključuje manipulaciju varijablama ili kontrolu.
Metode prikupljanja podataka: Deskriptivne studije
Opisne studije koriste dvije primarne vrste prikupljanja podataka: studije presjeka i longitudinalne studije. Studija presjeka pokušava dati snimak podataka u određenom trenutku u vremenu - varijable u studiji presjeka mjere se samo jednom. Longitudinalna studija, s druge strane, uključuje fiksni, relativno stabilni uzorak izmjeren tijekom vremena. U oba slučaja, metode koje se koriste mogu uključivati poštu, mrežne ankete ili osobne ankete ili intervjue.
Metode prikupljanja podataka: Uzročne studije
Studije slučaja također se koriste dvije primarne vrste prikupljanja podataka: laboratorijski eksperimenti i terenski eksperimenti. Laboratorijski pokusi provode se u umjetnim okruženjima koja omogućavaju istraživačima da pažljivo kontroliraju s kojim se varijablama manipulira, a da drugi čimbenici budu konstantni. Terenski pokusi provode se "na terenu", u prirodnom ili realnom okruženju. Terenski eksperimenti omogućuju istraživačima da provjere kako se njihove hipoteze primjenjuju na „stvarni svijet“. Međutim, istraživačima je često nemoguće kontrola svih mogućih varijabli u terenskim eksperimentima, što otežava istraživačima da sa sigurnošću kažu točno što je stvorilo datu posljedica.