Teorija ponašanja ili biheviorizam obično se odnosi na niz obrazovnih i psiholoških teorija koje se prate natrag psihologu B.F. Skinneru, koji je učenje sveo na fiksne procese koji generiraju mjerljivost rezultatima. Skinnerove teorije i stipendija koja se temeljila na njima imale su prirodne primjene u poučavanju, razvoju djeteta i mnogim društvenim znanostima. Međutim, mnoge su se discipline pomaknule od teorije ponašanja kao svoje filozofije za opisivanje učenja i socijalizacije u učionici i izvan nje.
Strategije učenja
Jedno ograničenje teorija ponašanja je da ljudi uče na različite načine. Nedavna učenja pokazuju da je ljudski razvoj mnogo složeniji nego što se nekada mislilo. Albert Bandura, psiholog sa Sveučilišta Stanford, navodi da brojni čimbenici, od genetike do životnog iskustva, oblikuju optimalne metode učenja svakog pojedinca. To znači da, iako dvoje ili više ljudi mogu na kraju donijeti isti izbor iz matematike test, čimbenici koji sudjeluju u odabiru mogu se radikalno razlikovati od jedne osobe do Sljedeći. Dakle, metode treninga temeljene na biheviorizmu mogu djelovati kod nekih učenika, ali kod drugih neće.
Kognitivne sposobnosti
U situacijama kada postoji zajednički izazov i uočljivi rezultati, poput matematike ili test memoriranja rječnika, bihevioristički pristup sigurno će pomoći studentima da postignu pozitivnu ocjenu proizlaziti. Na primjer, pamćenje tablica množenja dovest će do pozitivnih rezultata na matematičkim testovima i kvizovima. Međutim, studenti će se susresti s mnogim drugim izazovima gdje je uspjeh teže mjeriti. Danas se znanstvenici u velikoj mjeri slažu da je učenje i bihevioralno i kognitivno, što znači da studentima nije važno samo ispunjavanje zadataka, već i razumijevanje i tumačenje tih zadataka.
Otvoreni izazovi
Za neke izazove teorije ponašanja mogu imati koristi od metoda učenja. Vještine poput tipkanja i osnovnog čitanja i pisanja gotovo će se sigurno poboljšati ponovljenim treningom radi uklanjanja pogrešaka i razvijanja dosljedne kompetencije. Međutim, zamolite studente da napišu časopis o svojim razmišljanjima o "Charlotteinoj mreži" ili "Avanturama Huckleberry Finna", a pristupi u ponašanju počinju se rušiti. Svaki će student imati malo drugačiji osjećaj prema knjizi i nijedan nije u krivu. Izazov je kognitivni, a ne bihevioralni. Učenik mora ne samo znati pravilno čitati i pisati, već i razumjeti tekst i razviti jedinstvenu predstavu o njemu.
Kontinuirano obrazovanje
Kada je riječ o nijansiranijim izazovima poput pisanja i analize, nedavna stipendija prihvaća kognitivne pristupe, a ne teorije ponašanja. Prema Lindi Flower, koja radi na razvoju novih teorija o učenju i pisanju na Sveučilištu Carnegie Mellon, pristupi temeljeni na zadacima ne uzimaju u obzir kako studenti prevladavaju izazove. Na primjer, teorije ponašanja ne uzimaju u obzir kako se pojedinačna sjećanja i iskustvo se odnosi na to kako tumače knjigu ili pristupaju izazovu za koji nikada nisu bili naučeni bave.