Zagađenje otpadnih voda značajno utječe na plovne putove i zdravlje ljudi. Dodaje višak hranjivih sastojaka u vodene ekosustave, što uzrokuje da alge, bakterije i protozoe izmaknu kontroli. Ovaj prekomjerni rast oduzima vodu kisiku, što dovodi do masivnog odumiranja životinja. Nastale mrtve zone gotovo je nemoguće poništiti. Kanalizacija također sadrži mnoge organizme koji uzrokuju bolesti, a nakon što uđu u plovni put, njihov ulazak u našu pitku vodu gotovo je zajamčen. Međutim, rješavanje problema onečišćenja kanalizacijom je nezgodan posao.
Pogled iz svemira
Jedan od načina za ispitivanje onečišćenja vode iz kanalizacije jest promatranje plovnih putova iz svemira. Satelitske slike pokazuju perjanice materijala gdje se otjecanje susreće s vodom - smeđe sadrže sediment, koji vjerojatno uključuje kanalizaciju. Ova se metoda ponekad koristi nakon velikih onečišćujućih događaja, poput toksičnih izljeva i prirodnih katastrofa s poplavama. Međutim, ne postoji način da sa sigurnošću znamo koliki je dio ovih perjanica onečišćenja kanalizacije, a koliko mulja. Metoda satelitskog snimanja omogućuje samo grubu procjenu potencijalnog zagađenja kanalizacije.
Brojanje bugova
"Termotolerantne koliforme" pristojan je izraz za bakterije koje žive u fecesu, inače poznate kao fekalne koliforme. Problem s testiranjem za njih je taj što su lažne pozitivne vrijednosti visoke. Slične bakterije široko se emitiraju u općem okruženju - drugim riječima, žive u nečistoći kao i u svim životinjskim izmetima, a divlje životinje od insekata do sisavaca ima posvuda. Escherichia coli uobičajena je vrsta indikatora za fekalne koliformne testove, ali još uvijek sveprisutna u okolišu; testovi na bakterije iz roda Enterococcus smatraju se najboljima jer se ti organizmi nalaze u fecesu svih sisavaca, ali vrlo rijetko drugdje. Enterococcus testovi trenutno se smatraju zlatnim standardom za praćenje onečišćenja kanalizacije u vodenim putovima, ali izostavljaju glavnu komponentu onečišćenja kanalizacije: amonijak i dušik.
Amonijak
Ispitivanjem na amonijak moguće je utvrditi može li zagađenje vode poteći iz kanalizacije jer većina postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda u SAD-u ne uklanja urin kada obrađuje otpad voda. Urin se raspada u amonijak, pa visoka razina amonijaka može ukazivati na izvor kanalizacije za određeni slučaj onečišćenja. Lažni pozitivni rezultati također su mogući ovim testom, međutim, budući da drugi izvori, poput operacija hranjenja životinja, stvaraju visoku razinu razine zagađenja amonijakom, a poljoprivredni i komunalni otjec doprinose velikim količinama krajnjeg proizvoda amonijaka, dušika.
Ispitivanje nedostataka
Glavni problem u pokušaju ispitivanja onečišćenja vode iz kanalizacije je taj što je obično nemoguće točno utvrditi odakle je onečišćenje došlo u trenutku kad uđe u vodno tijelo. Neke se mogu pronaći natrag do loših komunalnih sustava zbrinjavanja, ali samo kada postoji očigledna "puška za pušenje", poput otvorene cijevi koja izlije kanalizaciju u plovni put. Većina zagađenja otpadnih voda proizlazi iz preljeva i zauzima nejasnu kategoriju "onečišćenje iz netačkastih izvora" zajedno s odljevom olujnih odvoda i poljoprivrednim otjecanjem. Satelitska snimka, ispitivanje fekalne koliforme i amonijaka mogu predvidjeti vjerojatnost koja je određena onečišćenje dolazi iz kanalizacije, ali oni nemaju način da provjere otpadne vode, gnojiva i životinje izmet.
Zdravi BPK?
Možda postoji bolji način. Biokemijski test potrebe za kisikom broji bakterije razgraditelje u vodi dok izlaze iz postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda. Broj bakterija daje procjenu koliko kanalizacije ostaje u vodi, kao i njezin potencijalni biološki utjecaj nakon što dosegne plovni put i tamo bakterije počnu trošiti kisik. Međutim, test se u SAD-u koristi samo u krnjem obliku. Kompletni BPK broji bube koje jedu ugljik i dušik: ugljik dolazi iz fekalija, a dušik iz mokraće. Test koji se trenutno koristi broji samo one koji jedu ugljik, što zagađenje otpadnih voda iz urina ostavlja u potpunosti izvan proračuna. Prelazak na potpuni BPK mogao bi pomoći da se točno utvrdi koje onečišćenje dolazi iz kanalizacije: dalo bi točnu sliku o tome koliko napuštajući objekte za pročišćavanje, a istraživači bi mogli usporediti uočene utjecaje na staništa nizvodno s utjecajima predviđenim od strane BPK broji.
