Jedan od glavnih problema s plastikom je to što joj često treba izuzetno puno vremena da se nakon odbacivanja pokvari, što dovodi do velikih problema s otpadom na odlagalištima i predstavlja opasnost za divlje životinje. Biorazgradiva plastika koristi zamjenske materijale ili specijalizirane enzimske ili kemijske reakcije za brzo razgradnju materijala nakon što je izložen elementima. Ova tehnologija nudi brojne prednosti u odnosu na tradicionalne plastične materijale.
Smanjenje otpada
Plastika čini oko 13 posto toka otpada, što predstavlja 32 milijuna tona otpada. Dok oko 9 posto te plastike ide u programe recikliranja, ostatak ulazi na odlagališta otpada gdje zauzima prostor stotinama godina ili više. Biorazgradiva se plastika, s druge strane, može razbiti tijekom nekoliko mjeseci, ovisno o uključenim materijalima i uvjetima njihovog zbrinjavanja. Iako se neće svaki oblik biorazgradive plastike, prihvatljive za odlagališta otpada, potpuno razbiti, svako smanjenje prostora potrebnog za odlaganje ovog materijala ublažit će pritisak na tok otpada.
Smanjenje izvora
Biorazgradiva plastika također pomaže u očuvanju zaliha nafte. Tradicionalna plastika dolazi od zagrijavanja i obrade molekula ulja dok se ne pretvore u polimere, što predstavlja oko 2,7 posto američke potrošnje nafte. Bioplastika dolazi iz prirodnih izvora, uključujući usjeve poput kukuruza i trave. Iako se u nekim slučajevima bioplastični materijal miješa s tradicionalnom plastikom kako bi proizvodi dobili veću čvrstoću, svaki postotak koji dolazi iz obnovljivih izvora štedi naftu. Kako ove tehnologije sazrijevaju, nude mogućnost proizvodnje plastične ambalaže i predmeta čak i nakon što je nestalo svjetskog ulja.
Ušteda energije
Biorazgradiva plastika također može predstavljati značajnu uštedu energije. Na primjer, plastični polimer PLA na bazi kukuruza koristi 65 posto manje energije od stvaranja sličnog polimera iz sirove nafte. Uz to, tijekom proizvodnje proizvodi 68 posto manje stakleničkih plinova, što predstavlja značajnu korist za okoliš.
Bakterije koje jedu pastiku
Iako nova biorazgradiva plastika pruža određenu nadu u uštedu energije i smanjenje smeća, oni malo pomažu u rješavanju problema ogromnih količina plastičnog smeća koje već postoje na odlagalištima otpada. Međutim, specijalizirane bakterije mogu zadržati ključ smanjenja već postojećih naslaga plastike. Nekoliko različitih vrsta bakterija razvilo je sposobnost konzumiranja ugljikovodika, dajući im sposobnost da "jedu" plastiku i ubrzavaju njezinu razgradnju. U nekim su slučajevima mikrobi razvili ovu sposobnost zbog nedostatka drugih hranjivih opcija, au drugim su slučajevima znanstvenici uspjeli inducirati tu sposobnost u mikroskopskim organizmima. Daljnja studija osigurat će da proizvedene bakterije i nusproizvodi nisu toksični, ali to bi moglo predstavljati jedan mogući dio rješenja za svjetske probleme čvrstog otpada.