Osam zemalja, plus Antarktik, leže u polarnim zonama - tj. Posjeduju dijelove zemlje smještene unutar arktičkih ili antarktičkih krugova. Te se nevidljive linije zemljopisne širine kruže oko svijeta na približno 66,5 stupnjeva sjeverno i južno. Iako nijedna nacija nije u potpunosti sadržana u tim granicama, kontinenti s zemlje čija zemlja spada u polarne zone uključuju Sjevernu Ameriku, Europu, Aziju i, naravno, Antarktika.
Sjevernoameričke zemlje
U Sjevernoj Americi države Sjedinjenih Država i Kanade posjeduju kopnena područja na Arktiku. Jedina američka država koja sadrži kopno unutar arktičkog kruga je Aljaska. Suprotno tome, kanadska polarna područja prilično su prostrana, obuhvaćajući oko dvije petine cjelokupne kopnene mase i dvije trećine ukupne pomorske obale. Povijesni stanovnici sjevernoameričkih polarnih zona su Inuiti, koji su za život zarađivali lovom i lovi u surovoj klimi više od 9000 godina, iako mnogi moderno rade na naftnim poljima i pružaju potporu sela.
Evropske zemlje
Isključivo europske države koje posjeduju zemlju sjeverno od Arktičkog kruga su Norveška, Švedska, Finska, Island i Danska. Iako se sama Danska ne nalazi unutar polarne zone, njezina najveća samoupravna prekomorska administrativna podjela - Grenland - jest. Osim dijela norveškog kopna, norveški arktički teritoriji uključuju i otoke Svalbard i Jan Mayen. Vikinzi koji su došli iz Norveške bili su prvi istraživači europske polarne regije, uspostavljajući stalni naselje na Islandu u devetom stoljeću i dugovječno naselje na Grenlandu u X. stoljeću.
Ruske zemlje
Iako dio ruskih polarnih zemalja leži na europskom kontinentu, većina dijelova leži unutar azijskog kontinenta, gdje su često poznati kao Sibir. Uz svoje ogromno kopno, ruski arktički posjedi uključuju i više otoka i arhipelaga u Arktičkom oceanu. Od trenutka objavljivanja ove publike, Rusija pokušava proširiti svoj arktički teritorij, a glavni poticaj mu je vađenje nafte i prirodnog plina. Tijekom 2013. i 2014. Rusija je proširila svoju vojnu prisutnost u svojim polarnim područjima.
Antarktika
Kopno Antarktika leži gotovo isključivo unutar antarktičkog kruga. To je najhladnije mjesto na planeti, a 98 posto je trajno prekriveno ledom i snijegom. Antarktik nije u vlasništvu niti jedne zemlje. 1961. Ugovorom o Antarktiku kontinent je uspostavljen kao prirodni rezervat posvećen znanstvenim proučavanjima i istraživanjima. U vrijeme ove publikacije, 46 zemalja pristalo je na Ugovor o Antarktiku, na neodređeno vrijeme suspendirajući svoje teritorijalne pretenzije na kontinent, a on i dalje ostaje područje mirne međunarodne zajednice suradnja.