Ispiranje staklenih posuda, razbijanje kartonskih kutija, bacanje novina u kantu: to je mnogim ljudima postalo druga priroda. Prema Agenciji za zaštitu okoliša, 2011. oko 1/3 američkog smeća reciklirano je i kompostirano. To je 87 milijuna tona otpada. Ako su ljudi predani i spremni uložiti malo više vremena i truda, komunalni sakupljači, reciklažni centri i pojedinci mogu prenamijeniti izvanredan broj materijala. Međutim, neke je stvari još uvijek teško iskoristiti u nove svrhe.
Stiropor
Ekspandirani polistiren, ono što obično nazivamo stiropor, obično se koristi za pakiranje i zaštitu hrane i robe. Iako su neki EPS spremnici označeni brojem 6 za recikliranje, većina programa recikliranja u zajednici ih ne prihvaća. Moguće je reciklirati EPS, ali u šalicama i tanjurima često se prilijepe čestice hrane i pića. Prljavi materijali se ne mogu reciklirati. Također, prenamjena EPS-a težak je postupak, dok je potražnja za gotovim proizvodom mala. Otprilike polovica se koristi za izradu više materijala za pakiranje. Neke zajednice prihvaćaju čisti, bijeli EPS ako ga odnesete u centar za reciklažu, a neki ga recikliraju prihvaćaju poštom. Prodavaonice pošte i pakiranja mogu uzimati donacije za pakiranje kikirikija.
Prljavi ili premazani papir i karton
Papir i karton su obično reciklirani materijali. Međutim, oni moraju biti čisti. Sve što je pričvršćeno za papir i karton, poput hrane, masti, boje ili kalupa, kontaminira proizvod tako da se ne može reciklirati. Na primjer, ne prihvaćaju se prljave salvete i papirnati ručnici, vrećice s hranom za kućne ljubimce i rabljene kutije za pizzu. Također, nemojte reciklirati papir ili karton s voštanim ili sjajnim premazom, uključujući foliju ili svjetlucavi papir za omatanje, voštani papir i voštane čaše.
Neke plastike
Iako se mnoge vrste plastike mogu reciklirati, neke nisu prihvatljive. Ne stavljajte plastiku bez broja za recikliranje u svoju kantu. To uključuje omot s mjehurićima, vrećice za skladištenje hrane, vreće za smeće, plastičnu foliju, vrećice sa žitaricama, vrećice za žetone i igračke. Većina plastike s oznakom recikliranja broj sedam, poput boca s vodom od 5 litara, sunčanih naočala i futrola za elektroniku, nije za ponovnu upotrebu. Plastični vrhovi vijaka, poput onih iz boca soda i vode, ne mogu se povratiti. Te poštanske omotnice slične plastičnoj Tyvek također se ne mogu reciklirati.
Staklo za kućanstvo
Staklene posude za hranu, dobro isprane, često se recikliraju. Ako su slomljeni, nemojte ih stavljati u kantu za smeće. Teško je male komade odvojiti od ostalih materijala. Ako se sitni komadići stakla pomiješaju s papirom i plastikom, materijali koji se mogu reciklirati mogu postati kontaminirani. Također, prozirno staklo, ogledala, keramiku i staklo za kuhanje ne treba stavljati u kantu. Ništa se od toga ne može reciklirati i lako se lome. Iako su zaobljene kompaktne fluorescentne žarulje uštede energije, recikliranje ih je nezgodno. Unutra je malo žive, koja je otrovna kemijska tvar. Neke lokalne zajednice i trgovine imaju posebne programe recikliranja samo za CFL žarulje.