Stiropor vjerojatno nije ono što mislite da jest. Tehnički, stiropor je zaštitni znak proizvoda koji se koristi za izolaciju zgrada. Bijele male šalice i jeftini spremnici za poneti za koje biste mogli pomisliti da su stiropor izrađeni su od nečeg sličnog nazvanog ekspandirana polistirenska pjena ili EPS. Slično kao i rasprava o papiru u odnosu na plastiku, upotreba EPS-a za pjenastu prehrambenu robu i ambalažu i dalje ostaje kontinuirana kontroverza između tvrtki koje paze na svoje dno i ekologa koji paze na majku Zemlja. Kao i bilo što drugo, EPS ima i prednosti i nedostatke.
Prednosti EPS-a
Prehrambena industrija općenito favorizira EPS za prehrambeno posuđe jer je jeftinija od ostalih proizvoda i pruža bolju izolaciju, što pomaže da hrana duže ostane svježa. EPS stvara svestrane spremnike koji mogu održavati temperaturu i za toplu i za hladnu hranu i proizvode od pića. Iako protivnici EPS-a tvrde da je to štetno za okoliš, proizvodnja proizvoda od polistirena troši manje energije i resursa nego njihovi papiri. EPS proizvodi teže manje od papira, što pomaže u smanjenju emisija u zrak tijekom prijevoza.
Mane EPS-a
Ekolozi općenito ne odobravaju proizvode od pjene od EPS-a jer tvrde da oni razaraju okoliš. Jedna od glavnih zabrinutosti u vezi s EPS pjenom jest da nije biorazgradiva i da zauzima puno prostora na odlagalištima, što dodatno povećava problem onečišćenja. Ako je smeća, EPS pjena se ponekad razbije na manje komade koje je teže očistiti. Još jedan argument protiv EPS pjene je da je izrađena od neobnovljivih fosilnih goriva i sintetičkih kemikalija, što također može pridonijeti zagađenju. EPS pjena ponekad ulazi u vodene putove i može imati katastrofalne učinke na životinje koji je mogu zbuniti zbog hrane ili materijala za gniježđenje. Iako se EPS pjena može reciklirati, to je često skuplje od proizvodnje nove pjene.
EPS zabrane
Kontroverza oko toga jesu li proizvodi od EPS pjene ekološki prihvatljivi dovela je do toga da su neki gradovi, poput New Yorka, zabranili upotrebu EPS pjene za kontejnere za jednokratnu upotrebu i pakiranje proizvoda. Ideja je da će se zabranom takvih proizvoda smanjiti smeće i zaštititi neke životinje koje otpad EPS zamijene s hranom ili materijalom za gniježđenje. Međutim, protivnici zabrane EPS-a tvrde da zabrana EPS pjene nije odgovor jer vodi samo upotrebi alternativnih proizvoda koji uzrokuju još više problema s okolišem od same EPS pjene. Unatoč zabrani u nekim gradovima, proizvodi od EPS-pjene i dalje su uobičajena namirnica u industriji usluga hrane i pakiranja.
