Promjene u klimi na cijelom našem planetu stvorile su promjene u našem okruženju, a jedna od njih je porast količine sušnog kopna koje pokriva Zemljinu površinu. Kako ljudi sve više rastu kako bi se mogli naći u pustinjskim krajevima, gdje svake godine padne manje od 50 centimetara kiše, to postaje važnije je razumjeti izazove ekološke stabilnosti s kojima se suočava pustinjska okolina, od kojih su mnogi pogoršani od strane čovjeka aktivnost.
Nestašica vode
Iako pustinje postoje u vrućem ili hladnom okruženju, sve ih karakterizira mala količina oborina koje godišnje dobivaju. Budući da drveće i trave s korijenjem koje bi mogle zarobiti bilo koju oborinu uglavnom nisu široko rasprostranjeni po pustinjama, pustinjsko tlo zadržava malo vode, čineći vodu rijetkom. Ljudi koji dolaze živjeti u pustinje koriste ovaj resurs, a također mijenjaju pokrivač tla uklanjanjem biljaka dok razvijaju gradove. Ovaj gubitak biljnog života može ostaviti još manje vode u tlu i dovesti do erozije tla, stvarajući daljnje prepreke biljkama u ukorjenjivanju.
Smanjena kvaliteta tla
Ipak, nedostatak vode nije jedini čimbenik koji može rezultirati degradacijom tla. Krčenje šuma, prekomjerni uzgoj usjeva i, u slučaju kineske pustinje Gobi, prekomjerna ispaša stoke doveli su do dezertifikacija zemljišta ili smanjila kvalitetu postojećeg pustinjskog tla uskraćivanjem tla izvorima hranjivih sastojaka koji podržati život. Međutim, pokazalo se da odgovorno navodnjavanje i uzgoj poboljšavaju sadržaj hranjivih sastojaka (i zadržavanje vode) pustinjskog tla.
Loša kvaliteta zraka
Vjetrovita oluja može podići pjeskovito tlo u zrak, što je još jedan način uklanjanja vitalnih hranjivih sastojaka u pustinji. Osim što utječu na kvalitetu tla, prašine oluje mogu otežati disanje, pa čak i zakloniti sunčevu svjetlost neophodnu za rast biljaka. U gradovima kao što je Tucson u Arizoni, urbani razvoj otkopao je gljivične spore koje napadaju plućno tkivo i uzrokuju stanje poznata kao "dolinska groznica", pogoršavajući zdravlje stanovništva, uvodeći uspavane vrste natrag u okoliš.
Invazivne vrste
Promjene u pustinjskim staništima mogu otežati opstanak domaćih vrsta. Uz to, etablirane vrste mogu se suočiti s prijetnjama od novopridošlih organizama u pustinji koji više odgovaraju klimi i okolišu. Te vrste mogu migrirati u pustinju prirodno, ili ih ljudi, koji tamo putuju, donesu čak i nenamjerno. U svakom slučaju, mogu se natjecati s utvrđenim vrstama za resurse, što predstavlja još jednu prijetnju osjetljivoj ravnoteži pustinjske ekologije.