Od plodnih poplavnih ravnica rijeke Nil do surovih pustinjskih padova Sahare, kultura drevne Egipćani su djelomično uspijevali zbog dostupnosti prirodnih resursa, među kojima su i prirodni oblici sol. Soli su se u Egiptu kopale, trgovale i koristile za mnoge svrhe, od svakodnevnih kućanskih i industrijskih primjena do svetih rituala mumifikacije.
Sol zemlje i mora
Četiri jezera na području delte Nila bila su poznata po sadržaju soli, Burullus, Edku, Marout i Manzala. Ta slana vodna tijela, zajedno sa Sredozemnim morem, omogućila su Egipćanima da sakupljaju sol izravno iz koritastih obalnih stanova ili isparavanjem morske vode. Wadi Natrun u blizini delte Nila (što na arapskom znači "dolina natrona") i El Kab u Gornjem Egiptu glavna su mjesta na kojima se natron kopao u davnim vremenima. Natrijski spoj poput uobičajene soli, natron se uglavnom sastoji od natrijeva hidrata karbonat i u drevnom Egiptu imali su svoje posebne namjene, kao i da su ih upotrebljavali za slične svrhe sol.
Začin, trgovina i još mnogo toga
Kao i u mnogim kulturama, Egipćani su koristili sol za očuvanje sušene ribe i začinjavanje hrane. Sol je produžila vijek trajanja bogate ribe u Nilu, omogućavajući Egipćanima da stvore višak hrane i poboljšaju gospodarstvo zemlje kroz domaću i vanjsku trgovinu, nabavljajući robu, uključujući cedar, staklo i ljubičastu boju, od Feničana. Natron je služio kao deterdžent i sredstvo za čišćenje zuba. Soli su egipatski liječnici također propisivali unutar različitih zdravstvenih mješavina, nanosili ih na kožu, uzimali kao klistir ili davali oralno, ovisno o stanju.
Industrija i umjetnost
Egipćani su poznati po svojoj ljubavi prema boji i izradili su mnoštvo prekrasnih djela koristeći fajanse, prekrasnu staklastu supstancu koja podsjeća na tirkiznu. Da bi se stvorio, kvarcni prah zagrijavao se u kalupu da bi se stvorili amuleti, figurice i druge izvrsne izrade, a sol ili natron poslužili su kao vezivo u ovom procesu. Metalne soli kao što je alum korištene su za vezivanje alizarina - živopisne crvene boje na biljnoj bazi - za vlakna ili niti tijekom proizvodnje tekstila u procesu koji se naziva kiselo bojenje. Soli su također bile među materijalima koji se koriste za liječenje životinjskih koža.
Priprema za zagrobni život
Priprema za zagrobni život bila je duboko važna za drevna egipatska vjerska uvjerenja. U egipatskim grobnicama pokojnici su ostavljali pogrebne darove natrona ili soli, kao i hranu, uključujući usoljene ptice ili ribu, za uživanje u zagrobnom životu. Mumiju je trebalo potpuno osušiti prije pokopa, a sol, posebno natron, igrala je značajnu ulogu u procesu odsušivanja. Vreće bilo koje tvari spakirane su oko i unutar tijela ukopane nakon što su iz njega izvađeni želudac, crijeva, pluća i jetra. Postupak sušenja trajao je 40 dana i bio je značajan dio najsloženijeg postupka mumifikacije, koji je trajao 72 dana od početka do kraja.