Među robama s najviše konzumiranja na Zemlji, palmino ulje tiho se našlo u gotovo polovici proizvoda na policama trgovina, od ruževa do čipsa i sapuna do stočne hrane. Iako je zemljama u razvoju pomoglo da postignu ogroman ekonomski napredak, kritičari kažu da palmino ulje ima nepodnošljiv trošak.
Zašto palmino ulje?
Palmino ulje dobiva se od ploda afričke uljane palme, usjeva koji raste u vlažnim tropskim krajevima. Plantaža od jednog hektara može proizvesti čak deset puta više ulja od ostalih vodećih usjeva, što je čini najučinkovitijom usjevom na svijetu.
2002. Nacionalna akademija znanosti izvještava o nedvosmislenoj povezanosti transmasnih kiselina sa srčanim bolestima, otvarajući vrata uljanoj palmi industrija kako bi popunila prazninu jer su se potrošači udaljavali od djelomično hidrogeniziranih ulja koja se koriste za poboljšanje okusa i vijek trajanja prerađenih hranu. U kratkom je razdoblju palmino ulje - najskuplje biljno ulje na svijetu - brzo postalo omiljeno ulje za kuhanje milijuna širom svijeta. Od tada je američko palmino ulje povećalo približno 485 posto, dosegnuvši u 2016. 1,27 milijuna tona.
Danas se u Indoneziji i Maleziji uzgaja 85 posto palminog ulja. Za obje zemlje to je vrlo isplativa izvozna kultura. Indonezija je 2014. godine, najveći svjetski proizvođač, izvezla 20 milijuna od 29,5 milijuna tona koliko je proizvela. Procijenjeno na 21,6 milijardi američkih dolara, palmino ulje treći je najveći doprinos deviznim prihodima zemlje, iza nafte i prirodnog plina. Malezija ne zaostaje s izvozom većim od 17,3 milijuna tona u 2014. godini.
Troškovi zaštite okoliša
Kako je potražnja za palminim uljem narasla, globalno se povećao obrađivanje zemlje koja se koristi za njegovo proizvodnju. U velikim zemljama izvoznicama palminog ulja više od 270 000 hektara tropskih šuma bogatih vrstama i ugljikom pretvaralo se godišnje od 2000. do 2011., prema studiji Sveučilišta Duke. A stope krčenja šuma samo se nastavljaju ubrzati. Danas uljana palma predstavlja 5,5 posto globalne obrađene površine.
Zaštitni biolozi duboko su zabrinuti tim trendovima. Malezijske i indonezijske prašume su među biološki najraznolikijim mjestima na Zemlji i dom su stotine vrsta sisavaca i ptica kojima prijeti izumiranje, uključujući sumatranske tigrove, orangutane i kacigu rogači.
Indonezijsko Ministarstvo šumarstva priznaje da je više od 1,17 milijuna hektara šume iskrčeno od 2003. do 2006. godine. Na otoku Sumatri, koji je najviše izgubio, više od 75 posto nizinskih šuma ptica sada je globalno ugroženo.
U studiji objavljenoj 2008. godine u časopisu Nature, biolog Princeton David Wilcove otkrio je da je pretvaranje malezijskih primarnih i sekundarnih šuma u uljanu palmu rezultiralo značajnim gubicima biološke raznolikosti; u sekundarnim šumama nestalo je gotovo tri četvrtine vrsta ptica i leptira.
Smrtonosni sukobi
Industrija brzo ističe da mnoge velike plantaže pružaju smještaj, medicinsku skrb, obrazovanje i druge vitalne beneficije tradicionalno siromašnim radnicima i njihovim obiteljima. Ali skupine za zaštitu ljudskih prava imaju zabrinutosti. 2016. god. Amnesty International pronašao je podružnice i dobavljače tvrtke Wilmar International, najvećeg svjetskog trgovca palminim uljem, koji je koristio prisilni i dječji rad i izlagao radnike otrovnim kemikalijama. Još više zabrinjava. protivnici palminog ulja - autohtone zajednice, poljoprivrednici i aktivisti - kriminalizirani su, pa čak i ubijeni. 2016. godine na Borneu je ubijen ekološki aktivist Bill Kayong. Kayong je organizirao skupinu seljana u pokušaju da povrati zemlju koju je lokalna vlada prenijela u tvrtku za palmino ulje, plantažu Tung Huat Niah. Uključen je direktor i glavni dioničar tvrtke, ali je pobjegao od kaznenog progona.
Održiva budućnost uljane palme?
Od 2004. godine, Okrugli stol o održivom palminom ulju (RSPO) okuplja konzorcij industrije i nevladinih skupina radi poboljšanja održivosti proizvodnje palminog ulja. Ali grupa trenutno certificira samo dio svjetske proizvodnje palminog ulja.
Stuart Pimm, Doris Duke, profesor konzervacije na Sveučilištu Duke i koautor studije o mjerenju utjecaja palminog ulja na krčenje šuma i gubitka biološke raznolikosti, nazvalo je održivo palmino ulje "oksimoronom ako čisti tropsku šumu i tjera vrste na izumiranje". 2012. Pimm i devet drugi vodeći znanstvenici poslali su pismo RSPO tražeći od njih da ugrade nove standarde za zaštitu tresetišta bogatih ugljikom i sekundarne bioraznolikosti šume. Do danas, RSPO nije u potpunosti ugrađen ni u minimalne standarde koje mora ispuniti svaki član RSPO, što ostavlja mnoge nevladine organizacije da se pitaju je li program „održiv“ samo u svoje ime.
