Nijedan ekosustav nije u potpunosti bez sedimenata. U vodenim okruženjima njegova prisutnost može ugroziti zdravlje ekosustava. Talog može zamagliti vodu, što zauzvrat može negativno utjecati na biljke i životinje tih mjesta. Također, ovisno o vrsti sedimenta, mogu se pojaviti i dodatni problemi. Može imati organske i anorganske izvore, bilo da se radi o algama koje plutaju u vodi ili o suspendiranim česticama tla s erodirane obale.
Onečišćenje taloga
Jedan od primarnih negativnih učinaka sedimenta u ekosustavu odnosi se na prirodu sedimenta. Poljoprivredno i urbano otjecanje može sadržavati otrovne materijale, koji mogu oštetiti ili čak ubiti organizme u ekosustavu. Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša (EPA), otjecanje s poljoprivrednih površina glavni je uzrok zagađenja američkih plovnih putova. Otjecanje može uključivati sediment iz primjene pesticida i gnojiva, kao i životinjski otpad i bakterije.
Filter ulagači
Neke su životinjske vrste posebno osjetljive na učinke sedimenta, pri čemu se onečišćenje brzo nakuplja u životinjskim tkivima. Hranilice za filtriranje poput školjki i školjki hranu dobivaju filtriranjem vode kroz njihova tijela, što ih čini posebno osjetljivima na prisutnost sedimenta. Druge vrste poput lososa zahtijevaju bistre vode kako bi locirale svoj plijen. Visoke razine suspendiranog sedimenta mogu ometati njihovu sposobnost pronalaženja hrane, riskirajući zdravlje ekosustava narušavajući odnos plijena i grabežljivca.
Močvare i filtriranje vode
Močvare utječu na opterećenje sedimenta u ekosustavu usporavanjem protoka vode, što omogućava da se suspendirane čestice spuštaju na razinu tla. Ovo djelovanje filtriranja važna je korist za okoliš jer uklanja talog iz vode. U osnovi, sediment, bez obzira sadrži li onečišćenja ili ne, postaje zaključan u sedimentnom sloju močvara. Tada se ublažavaju učinci onečišćujućih tvari.
Erozije tla
Sediment ulazi u ekosustav putem erozije tla. Voda koja teče kroz gola tla lako će istisnuti sediment, gdje će se kasnije taložiti u okolišu. Nepropusne površine, kao što su ceste i parkirališta, olakšavaju eroziju tla. Bez biljaka koje ga usporavaju, protok vode se povećava, što joj omogućuje duboko kopanje u obale potoka.
Prevencija / Rješenje
Najbolji način za kontrolu negativnih učinaka sedimenta na okoliš je spriječiti njegovo unošenje u okoliš. Sadnja gustog pokrivača tla uz obale potoka i obalna područja pomoći će održavanju tla netaknutima i spriječit će ih ispiranje. Obnavljanje močvara u poplavnim ravnicama i drugim područjima poboljšat će kvalitetu vode uklanjanjem suspendiranog sedimenta iz vode.
