Ranije ovog mjeseca, japanska svemirska misija bacila je eksploziv na asteroid.
To nije bilo prvi put da je svemirska sonda, Hayabusa2, je pucao u asteroid (zvan Ryugu, smješten relativno blizu Zemlje). Godinu dana misija je Ryugua udarala sondama, uzela komad iz nje i u nju pucala metak. Ali 4. travnja (ili 5. travnja u Japanu), Hayabusa2 je poduzeo korak dalje: bombardirali su je.
I sve je to bilo za znanost.
Zašto su to učinili
Ukratko, misija je željela stvoriti krater na asteroidu. Sveukupni cilj tima je prikupiti uzorke od Ryugua i vratiti ih na Zemlju 2020. godine. U veljači je sonda na asteroid ispucala projektil sličan metku, koji je rasuo površinske materijale za prikupljanje. Međutim, ti su materijali bili izloženi vremenu Sunčevog sustava i stoga su samo uvidjeli Ryuguovu površinu, ne otkrivajući puno o njegovoj geološkoj povijesti, prema New York Timesu.
Bombardiranjem i stvaranjem kratera na Ryuguu, Hayabusa2 je postigao pristup tlu ispod površine asteroida, što bi moglo pružiti bolji uvid u njegovu geološku prošlost. Štoviše, promatranje kako se krhotine odmiču od kratera trebalo bi pomoći znanstvenicima da steknu razumijevanje od čega je asteroid napravljen.
Kako su to učinili
Operacija je započela spuštanjem sonde na oko 1600 metara iznad Ryuguove površine, a zatim odatle bacivši eksplozivnu napravu. Uređaj je bio eksplozivna bakrena ploča teška 4,4 kilograma i trebalo mu je oko 40 minuta da udari u površinu asteroida zbog slabog gravitacijskog povlačenja, prema Live Science.
Osamu Mori, inženjer s JAXA-inog Instituta za svemir i astronautiku, bio je uključen u operaciju i sudjelovao je u izravnom prijenosu o njoj.
"Proveli smo puno eksperimenata, ali kad smo to radili stvarno, i dalje sam bila vrlo nervozna", rekla je Mori u emisiji, kako izvještava Nature.com.
Hayabusa2 objavljeno na Twitteru da je njegova operacija, prvi eksperiment sudara s asteroidom na svijetu, bila uspješna. Tim znanstvenika misije sada radi na proučavanju kako je nastao krater na Ryuguu i kako se ejektor raspršio.
Ryuguova znanstvena svrha
New York Times izvijestio je da je Ryugu asteroid tipa C ili ugljični, kao i oko 75% asteroida u Sunčevom sustavu. Ti su asteroidi puni organskih molekula, potencijalno uključuju i aminokiseline - što znači da su asteroidi možda zasadili sjeme za život na Zemlji. Proučavanje ovih materijala, a posebno materijala ispod površine asteroida, može otkriti činjenice o ranom Sunčevom sustavu, navodi Nature.com.
To nije zbog Ryugua - Hayabusa2 će krajem ovog ljeta na asteroid postaviti još jedan alat (mali skakajući rover). Zatim će se sonda vratiti na Zemlju sa svojim suvenirima iz svemirskog kamena, koji bi se trebali spustiti padobranom u prosincu 2020. godine.