Slomljene kosti i zubi. Ostaci mladunaca iz gotovo svake skupine dinosaura. Dio trupa Triceratopsa. Jaje dinosaura, koje sadrži embrij. Fosilizirane grane, drveće, cvijeće i ribe. Svi su tamo.
Robert A. DePalma, paleontolog Prirodoslovnog muzeja Palm Beacha i apsolvent Sveučilišta Kansas, otkrio je ove organske ostatke u tajnom iskopavanju fosilnog korita u Sjevernoj Dakoti. Izgleda da fosilizirano groblje, nazvano Tanis, pokazuje trenutne rezultate udara asteroida koji je na kraju prestao tri četvrtine života na Zemlji, uključujući sve dinosaure koji žive na kopnu, na kraju Krede (ili K-T) granica).
"Ovo je prvi skup masovnih smrtnih slučajeva velikih organizama koje je itko pronašao povezanim s granicom K-T", rekao je DePalma Science Daily. "Ni na jednom drugom dijelu granice K-T na Zemlji ne možete pronaći takvu kolekciju koja se sastoji od velikog broja vrsta koji predstavljaju različitu dob organizama i različite faze života, koji su svi istodobno umrli dan."
Što nam govori
Kada je meteor udario u Zemlju u blizini sadašnjeg poluotoka Yucatan prije gotovo 66 milijuna godina, stvorio je masivni krater, danas poznat kao Chicxulub. Također je potaknuo titanice i zemljotrese zračeći tisućama kilometara, pomećući morska bića u unutrašnjosti i miješajući ih s organizmima koji žive na kopnu, podrivajući ih i čuvajući u rastaljenoj stijeni.
Tako je nastalo ovo jedinstveno, pretpovijesno groblje Sjeverne Dakote - najtočnija snimka koja je do danas otkrivena o događajima tog dana. Znanstvenici vjeruju da se udar koji je stvorio Tanis dogodio u roku od sat vremena, a možda i u roku od nekoliko minuta od početnog udarca asteroida.
Utjecaj Chicxuluba i njegove posljedice nadaleko su poznati kao uzroci pada dinosaura. Međutim, prema New York Times, mnogi znanstvenici tvrde da su vulkanske erupcije, klimatski poremećaji i drugi, dugoročniji čimbenici mogli pridonijeti i izumiranju dinosaura. Nalazi DePalme na groblju u Sjevernoj Dakoti osporavaju te argumente, čini se da izravno povezuju utjecaj asteroida s krajem dinosaura.
Njujorčanin objavio je profil kopanja DePalme i citirao paleontologa Jana Smitta o značenju iza otkrića Sjeverne Dakote.
"Rješava pitanje jesu li dinosauri izumrli upravo na toj razini ili su prije odbili", rekao je Smit za New Yorker. "I ovo je prvi put da vidimo izravne žrtve."
Objavljivanje o Tanisu
DePalmin rad odvija se godinama; u početku je dobio dozvolu da započne kopati u tom fosilnom koritu Sjeverne Dakote 2012. godine. Kopao je u tajnosti dok je odmicao, budući da je - kako je napisao suradnik New Yorker-a Douglas Preston - "povijest paleontologije puna priča o podmićivanju, udarivanju nožem i dvostrukom dilanju."
Sad je javno. Međunarodni tim od 12 znanstvenika opisao je iskop u radu u znanstvenom časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, objavljenom za odabir izvora 29. ožujka 2018. Steve Brusatte, paleontolog kralježnjaka i evolucijski biolog sa Sveučilišta u Edinburghu, izrazio je određenu zbunjenost u pogledu načina na koji je članak opisivao fosilne nalaze u Tanisu.
"Ali istraživački rad nije o dinosaurima", napisao je Brusatte u časopisu 1. travnja tweet. "Članak [New Yorker] bez daha opisuje" groblje "s kostima svih glavnih dinosaura Hell Creeka, plus perje, jaja, pa čak i embrije. Ništa od toga nema u istraživačkom radu: samo jedan spomen jedne kosti dinosaura. "
DePalma je za New York Times rekao da će više informacija o dinosaurima i drugim organizmima koji su umrli i sačuvani u Tanisu doći u sljedećim radovima. Početni rad trebao je utvrditi geologiju i vrijeme događaja utjecaja Chicxuluba.
"To nije bio članak o dinosaurima", rekao je DePalma za New York Times. "Ovo je bio osnovni pregled stranice i kako je nastala."
