Oni uspijevaju u podzemlju, preživljavajući unatoč niskoj razini kisika i visokoj razini metana i temperaturama od oko 37 stupnjeva C (ili 98,6 stupnjeva F). To je ono što je ovim stvorenjima donijelo naslov "vražjeg crva" - što inače ne bi odgovaralo 0,5-milimetarskim nematodama.
Američki sveučilišni molekularni biolog John Bracht posjeduje jedine žive vražje crve u američkom laboratoriju, čak je i on to priznao Vijesti o znanosti: "U njima nema ništa posebno prijeteće."
Što nam govore njihovi geni
Samo je jedan vražji crv ikad zarobljen iz divljine, filtriran iz vode iz vodonosnika na 1,3 kilometra ispod Zemljine površine u južnoafričkom rudniku zlata. Taj je crv snio osam jaja, a zahvaljujući svojim potomcima - Brachtovim crvima - istraživači razumiju nešto više o tome kako životinje mogu preživjeti na takvim dubinama.
Vražji crvi jedna su od najdublje živih kopnenih životinja koje znanost zna. Prema izvještaju Brachta i njegovog tima, objavljenom u studenom. 21 in Prirodne komunikacije, crvi preživljavaju svoje uvjete zahvaljujući dodatnim kopijama dvaju gena odgovornih za toplinski šok i odluke o preživljavanju stanica.
Zapravo, vražji crvi posjeduju oko 112 kopija gena koji stvara proteine Hsp70. Ti proteini pomažu stanicama da se nose s visokim razinama topline - "hsp" u njihovom imenu znači "toplina" šok proteini "- a djeluju popravljajući druge proteine koji su oštećeni zbog vrućine stres. Najbliži poznati rođak crva, još jedna nematoda, ima samo 35 kopija gena Hsp70 - što je prilično velik skok od njihovih duboko živih rođaka.
Sredstva za gene
Biolog genoma Mark Blaxter rekao je da znanstvenici moraju provesti više istraživanja kako bi povezali kako širenje gena Hsp70 u vražjim crvima može pomoći stvorenjima da žive pod zemljom. I to nije jedini neobičan uzorak gena pronađen u vražjim crvima: Oni također sadrže oko 63 kopije gena AIG1, koji kontrolira živi li stanica ili umire. Opet, najbliži rođak vražjih nematoda ima samo jednu kopiju sličnog gena.
Kad su Bracht i njegov tim proveli testove toplotnog stresa na vražjim crvima, njihovi AIG1 geni nisu se promijenili u produktivnosti. Iz tog razloga, Bracht je zaključio da gen vjerojatno pomaže crvima da se nose s nekim drugim stresom u svom okruženju.
Pronalaženje sličnih životinja
Bracht i njegov istraživački tim izvijestili su u prosincu Časopis za molekularnu evoluciju da pacifička kamenica također predstavlja duplikate kopija gena Hsp70 i AIG1. Kad plima i oseka teče, izlaže kamenice ekstremnim kolebanjima temperature, što može objasniti dodatne kopije tih gena u stvorenju.
Bracht je rekao da zato što dvije životinje razdvojene takvom udaljenostom na drvetu života predstavljaju tako sličnu genetiku Uzorak je vjerojatno da dupliciranje gena Hsp70 i AIG1 općenito pomaže životinjama da se prilagode ekstremima okruženja.
