Koale je lako prepoznati od lepršavih ušiju do petoznamenkastih šapa. Porijeklom iz Australije, ove se preslatke životinje često zovu medvjedi koale, ali zapravo su torbari. Zbog uništavanja staništa i drugih problema, australska zaklada Koala vjeruje da je u Australiji ostalo manje od 80 000 koala, pa je vrsta "funkcionalno izumrla".
Više o Koalasima
Slično drugim torbenim životinjama poput klokana i vombata, i koale imaju vrećice za nošenje mladih. Potomstvo, nazvano a Joey, otprilike je veličina meduza kad se rodi. Joey se popne u majčinu torbicu i razvija se sljedećih šest mjeseci. Ovisno o majčinom mlijeku mjesecima, joey na kraju može početi jesti lišće eukaliptusa. Možda ste vidjeli mlade koale kako se majci objese o leđa dok sjede na drveću i žvaču lišće.
Koale mogu jesti samo lišće sa stabala eukaliptusa, pa žive u šumama Australije. Većinu svog života provode na drveću, gdje su sigurni od grabežljivaca. Koale mogu potrošiti 20 sati dnevno spavanja! Iako se može činiti kao da oni ne doprinose puno ekosustavima, koale pomažu jesti šumu eukaliptusa jedući lišće na vrhu, a njihov izmet obogaćuje tlo.
Od 8 milijuna do 80.000 Koala
Prema Australijskoj zakladi Koala (AKF), Australija je nekoć imala 8 milijuna koala koji su ubijeni zbog krzna između 1890. i 1927. godine. Njihove vrijedne krznene kožice poslane su u UK, SAD i Kanadu. Budući da je krzno od koala vodootporno, od njega su se izrađivali razni predmeti, poput šešira.
Prema AKF-u, koale su se lovile gotovo do točke izumiranja 1920-ih. U kolovozu 1927. imenovan Crni kolovoz, Umrlo je 800 000 koala. AKF vjeruje da je jedan od jedinih razloga zašto je trgovina krznom prestala bio taj što je američki ministar trgovine Herbert Hoover zabranio uvoz kožnih koza.
Danas AKF vjeruje da je ostalo samo 1% od 8 milijuna koala. Procjenjuje se da je manje od 80 000 koala ostati u Australiji. Koale su izumrle u 41 od 128 saveznih biračkih tijela ili okruga u zemlji.
Funkcionalno izumrli
AKF navodi da su koale funkcionalno izumrli u Australiji, što znači da im prijeti i da im je populacija smanjena. Ako populacija tih životinja padne ispod kritičnog broja, tada vrsta može izumrijeti. Iako bi koale ostale u zoološkim vrtovima i prirodnim rezervatima, mogle bi nestati iz divljine. Mali broj koji bi ostao u zatočeništvu ne bi bio dovoljan za ponovno naseljavanje vrste.
Australska vlada smatra koale ranjivima u Queenslandu, Novom Južnom Walesu i australskom glavnom teritoriju, dok AKF vjeruje da su koale u opasnosti po cijeloj Australiji i smatra da bi njihov status trebalo nadograditi na kritično ugrožene. Od 2011. australska vlada svjesna je da su koale u problemima na temelju istrage senata. Iako su zaštićeni nacionalnim zakonom o okolišu iz 2012., AKF ne smatra da je to dovoljno.
Najveće prijetnje Koalasima
Koale se u Australiji suočavaju s višestrukim prijetnjama, ali AKF to ističe uništenje staništa a gubitak je najveći problem s kojim se suočava vrsta. Od bušnih požara do uklanjanja drveća za sječu, koale u velikom broju gube svoje domove. Krčenje drveća također im oduzima jedini izvor hrane. Očuvanje staništa postaje važnije za njihovo spašavanje kako se u Australiji širi i urbani i poljoprivredni razvoj.
Automobili su postali drugi najveći problem za ove životinje. Zbog zadiranja ljudi u njihovo zemljište, koale su ponekad žrtve automobilskih nesreća. U jugoistočnom Queenslandu automobili ubijaju 300 koala godišnje. Odjel za zaštitu okoliša i baštine vjeruje da ove brojke ne odražavaju sve ubijene koale jer ne prijavljuju svi nesreće.
Gubitak staništa i prometne nesreće povezani su. Kako više njihovih staništa nestaje, koale moraju provoditi više vremena na zemlji prelazeći s jednog stabla eukaliptusa na drugo. To povećava rizik od lutanja na cestu i naleta automobila.
Ostale prijetnje Koalasima
Koalama prijete i napadi pasa. Opet, to je povezano s gubitkom njihovih staništa. Kako ljudi grade domove bliže svojim staništima i dobivaju domaće pse, povećava se vjerojatnost interakcije koala s tim životinjama. Gubitak staništa također znači da koale provode više vremena na zemlji krećući se od stabla do stabla kako bi mogle jesti, a vjerojatnije je da će naletjeti na pse.
Možda se čine slatkim, ali koale mogu patiti od toga stres. Kada su njihova tijela pod stresom, to povećava šanse da se razbole ili obole od bolesti. Klimatske promjene također utječu na koale. Suše i visoke temperature otežavaju im preživljavanje. Drugi je problem ograničena genetska raznolikost koja utječe na vrstu s smanjenjem broja. Promjene u njihovom okolišu odsijecaju populacije jedna od druge i smanjuju genetsku raznolikost kako se iste skupine uzgajaju.
Zakon o zaštiti Koale
AKF vjeruje da je zakon o zaštiti Koale prekasan i neophodan za opstanak vrste. Organizacija ističe da proglašavanje koala ranjivim 2012. nije pomoglo, a populacija i dalje opada u Australiji. Vrijeme je da zaštitimo i koale i njihova staništa od uništenja.
AKF ističe da se većina važećih zakona usredotočuje na stvarne životinje bez obzira na gubitak njihovog staništa. Ako koale izgube sva stabla eukaliptusa, ne mogu preživjeti. Zakon o zaštiti Koale sačuvao bi ovo drveće i spasio vrste. Čin bi također zaštitio koale od ubijanja. Temelji se na uspješnom Zakonu o ćelavom orlu u SAD-u, a AKF navodi da bi to pomoglo u sprječavanju izumiranja koala.