Voyager 2, svemirska sonda koju je NASA lansirala 1977. godine, nedavno je istražila neobičnu granicu između heliosfere i međuzvjezdanog prostora. Znanstvenici se nadaju da će dok sonda nastavlja svoje putovanje moći saznati više o međuzvjezdanom prostoru i ostatku galaksije Mliječni put.
Putovanje izvan heliosfere
Heliosfera je područje svemira koje uključuje Sunčev sustav i gdje sunčevi vjetrovi imaju utjecaj. Heliopauza je granica heliosfere, a međuzvjezdani prostor je izvan te granice. Solarni vjetrovi i sunčevo magnetsko polje ne mogu doseći međuzvjezdani prostor.
Voyager 2 zapravo je druga sonda koja je dosegla međuzvjezdani prostor - Voyager 1 je to postigao 2012. godine - ali pružio je nove podatke o tom području. Znanstvenici napokon imaju priliku saznati više o rubu Sunčevog sustava i tajanstvenoj granici koja ga dijeli od ostatka svemira.
"Sonde Voyager pokazuju nam kako naše Sunce komunicira sa stvarima koje ispunjavaju većinu prostora između zvijezda u galaksiji Mliječni put. Bez ovih novih podataka s Voyagera 2 ne bismo znali je li ono što smo vidjeli s Voyagerom 1 karakteristično za cijelu heliosferu ili specifično samo za mjesto i vrijeme kada je prešao, "
Ed Stone, znanstvenik projekta za Voyager, rekao je.Što je Heliopauza?
Smještena na oko 11 milijardi kilometara od sunca, heliopauza je područje koje nalikuje velikom mjehuru. Služi kao granica između heliosfere i međuzvjezdanog prostora. Međutim, heliopauza nije debeli, nevidljivi zid. Umjesto toga, to je porozna granica koja omogućuje propuštanje nekih čestica.
"Ako je heliosfera poput broda koji plovi kroz međuzvjezdani prostor, čini se da je trup donekle propustan. Jedan od Voyagerovih instrumenata za čestice pokazao je da kapljica čestica unutar heliosfere klizi kroz granicu i prelazi u međuzvjezdani prostor, " NASA je rekla.
Granica omogućuje česticama ulazak i izlazak iz regije, pa stvara mješavinu heliosferskih i međuzvjezdanih svemirskih čestica. Podaci Voyagera 1 pokazali su međuzvjezdane čestice kako ulaze u Sunčev sustav, dok su podaci Voyagera 2 pokazali suprotno kada su solarne čestice odlazile. Iako su Voyager 1 i 2 proširili znanje o heliopauzi, ostaju mnoga pitanja, poput oblika regije.
Sad kad se i Voyager 1 i 2 kreću kroz heliopauzu, istraživači bi željeli poslati novu sondu kako bi proučavali regiju. Trenutno NASA nema nijednu misiju koja bi slala sonde na to područje sljedeće godine.
Proučavajući međuzvjezdani prostor
Iako su Zemlju napustili prije 42 godine, Voyager 1 i 2 nisu završili s istraživanjem i otkrivanjem novih stvari. Primjerice, Voyager 2 nedavno je pokazao da je magnetsko polje jače u međuzvijezdanom prostoru, što je iznenadilo znanstvenike. Istraživači procjenjuju da je sondama ostalo otprilike pet godina prije nego što im instrumenti otkažu.
Kada je NASA lansirala dvije sonde, cilj je bio proučiti vanjske planete Sunčevog sustava. Nitko nije očekivao da će sonde trajati toliko dugo ili da će doseći međuzvjezdani prostor. Jasno je da niti jedna sonda nije dizajnirana za dulju misiju u ovu regiju, ali znanstvenici planiraju iskoristiti podatke koje mogu prikupiti.
Misija Međuzvjezdana preslikavanja i ubrzavanja (IMAP), koja započinje 2024. godine, može pružiti više uvida u ovo područje svemira. Obuhvatit će 10 instrumenata dizajniranih za mjerenje heliopauze i kozmičkih zraka. Međutim, letjelica će biti udaljena samo 1 milijun milja od Zemlje, pa neće putovati toliko daleko kao dvije sonde Voyager.