Izgubljeni avion Amelie Earhart stekao je međunarodnu slavu samo zato što je izgubljen - ali Robert Ballard misli da to može promijeniti.
Ballard, koji je Titanic pronašao na dnu Atlantskog oceana 1985. godine, pionir je u svježoj potrazi za Earhartovim zrakoplovom Lockheed Electra 10E. Njegov životopis uključuje dosta čuvenih izgubljenih brodova, uključujući nacistički bojni brod Bismark i 18 brodoloma u Crnom moru, prema New York Times.
Ostvareni životni san
New York Times izvijestio je da je Ballard oduvijek želio pukotinu u pronalasku Earhartovog zrakoplova, koji je nestao 1937. godine, ali brinuo se da će njegova potraga presušiti, kao i mnogi prije njega. Međutim, skupina istraživača prije nekoliko godina otkrila je tragove o skrovištu zrakoplova, prisiljavajući Ballarda da napokon započne svoju dugo očekivanu potragu.
National Geographic sponzorira ekspediciju, koju Ballard planira započeti u Kiribatiju, pacifičkoj otočnoj državi.
Što se dogodilo s Amelijom
Earhartova priča o nestanku započela je 2. srpnja 1937. godine kada su ona i navigator Fred Noonan namjeravali letjeti na otok Howland s Laea na Novoj Gvineji, navodi National Geographic. Ovo bi putovanje označilo treći do posljednji Earhartov pokušaj letenja oko Zemlje, ali ona i Noonan netragom su nestali nakon poletanja s Laea - i nikad ih nitko nije pronašao.
Brojne su teorije koje ilustriraju priču o njihovom nestanku.
"Neki od njih pomalo su divlji", rekao je Ballard za National Geographic. Neke teorije kažu da su Earhart i Noonan likvidirali na Marshallovim otocima. Drugi kažu Saipan, ili čak New Jersey. Neki ljudi misle da avion nikada nije sletio, već se srušio i potonuo u ocean.
"Idemo s onom koju je ona zapravo spustila", rekao je Ballard.
Ballardov plan pretraživanja
Ballard temelji svoju ekspediciju na teoriji koju je istraživala Međunarodna skupina za oporavak povijesnih zrakoplova (TIGHAR), prema Peopleu. Ova teorija ovisi o Earhartovoj konačnoj prepoznatljivoj radio emisiji, koja je rekla da je njezin avion letio sjeverozapadom prema jugoistoku navigacijskom linijom koja presijeca otok Howland.
Nikumaroro leži jugoistočno od otoka Howland, dok sjeverozapadno od otoka nema ničega osim otvorenih voda. TIGHAR je 13 puta istražio Nikumaroro kako bi pronašao zrakoplov, ali Ballard planira ponovnu potragu izvesti s naprednijim tehnološkim alatima.
Ballardov brod opremljen je "sonarom s više zraka na trupu, dva [vozila na daljinsko upravljanje (ROV)] s kamere visoke rezolucije, autonomno površinsko vozilo (ASV) i više bespilotnih letjelica ", navodi National Geografski. Ballard tvrdi da je sve što je ikada pronašao pronađeno vizualno, a piloti ROV-a patrolirali su morskim krajolikom u četverosatnim smjenama "tražeći boje koje nisu prirodne u pozadini".