SpaceX je ovaj tjedan uspješno lansirao 60 satelita u sklopu stalne misije tvrtke Starlink za izgradnju svemirske internetske mreže.
Kao i svako lansiranje rakete, eksplozija bio je prizor za gledati, kao i slika nebodera od 60 satelita koji čekaju uzlijetanje tijekom posljednjih sati na Zemlji. Starlink je sama po sebi privlačna perspektiva - privatna raketna tvrtka Elona Muska jest jedanodpuno svrbež raspoređivanja desetaka tisuća telekomunikacijskih satelita u Zemljinu orbitu kako bi se pružila pouzdana internetska usluga u svaki kutak planete.
I dok se još uvijek radi na masovnom raspoređivanju, to nije samo futuristički san. Prošli mjesec, Elon Musk tvitao koristeći satelit Starlink, potvrđujući uspjeh jednostavnim: "Joj, uspjelo je !!!"
Nije sve što sjaji zlato
No, unatoč svom potencijalu za uspjeh, neki astronomi i svemirski stručnjaci zabrinuti su zbog satelita koji obećavaju osvijetliti nebo. Zapravo je to samo problem - što će osvijetliti nebo. Od doba istraživanja svemira kasnih 1950-ih, oko 9,000 lansirani su sateliti, ukupno. Trenutno ih je oko 2000 u pogonu.
Taj će broj uskoro krenuti prema gore. SpaceX-u je odobreno lansiranje 12000 satelita u orbitu i to je tražeći dopuštenje za još 30.000. A to ne uključuje satelite lansirane od konkurentskih tvrtki poput Amazona, Telesata i OneWeba.
Sa Zemlje ti sateliti mogu izgledati kao lažne zvijezde, posebno u ruralnim područjima. I dok se čini kako bi bilo lijepo imati još zvjezdastije nebo u koje bi se moglo zagledati, astronomi su zabrinuti da to može prouzročiti ono što je poznato kao svjetlosno zagađenje. To je vrsta onečišćenja puno ljepša od prljavštine i smoga, ali koja ipak može naštetiti.
Svjetlosno zagađenje već se događa u gusto naseljenim područjima, gdje jaka umjetna svjetla s mjesta poput oglasa, sportskih stadiona, tvornica i komercijalnih zgrada mogu izazvati previše odsjaja. Osim što gradskim stanovnicima otežavaju promatranje zvjezdane noći, svjetla astronomima mogu otežati za gledanje potencijalno štetnih predmeta poput asteroida i oni mogu poremetiti prirodni ritam životinja i lokalno ekosustavi.
Stručnjaci surađivali s timom Starlinka kako bi riješili neke od tih zabrinutosti i ponudili su potencijalna rješenja kao što je bojanje stranica satelita okrenutih prema zemlji u crno. Ali astronomi su zabrinuti da neće učiniti trik da smanje svjetlosno zagađenje, a to deseci tisuće satelita na nebu svoj će posao identificiranja opasnih svemirskih objekata učiniti puno više teško.
Novi divlji, divlji zapad
Osim svjetlosnog zagađenja, mnoge ljude zabrinjava i nedostatak propisa u svemiru. Galaksijama ne upravlja nijedna zemlja, što je neke navelo da je nazivaju novim Divljim zapadom.
Bilo je to zabrinutost već neko vrijeme, do točke u kojoj regulatorni računi stvaraju se u američkoj vladi. Ali astronomi su posebno zabrinuti da će bilo koja pravila biti premala, prekasno kad je riječ o njima ublažavanje svjetlosnog zagađenja, pogotovo jer se sve tvrtke natječu za korištenje istog nebesa.
Slomljeni sateliti također bi mogli dovesti do više svemirska smeće pretrpane orbite koje su već pune više od milijun komada plutajućih otpadaka. To povećava potencijal za opasne sudare i kvarove satelita, s vrlo malo uspostavljenih pravila o tome tko je odgovoran za čišćenje nereda.
SpaceX kaže da je spreman nositi se s ovakvim vrstama scenarija i da je već razvio automatski mehanizam za izbjegavanje sudara sa svojim satelitima. Ali samo će vrijeme pokazati hoće li postojati tamna strana cijelog tog novog svjetla.