Koliko ima onaj psić na prozoru?
Vjerojatno ste čuli sve o "psećim godinama", plus pravilo da je jedna pseća godina jednaka sedam ljudskih godina. I to je slatka misao, zar ne? Zabavno je pomisliti da je vaša dvogodišnja lutka stara gotovo koliko i vi - ili da je vaš 14-godišnji obiteljski prijatelj zapravo gotovo 100.
Ali kopajte malo dublje i to se pravilo nekako raspada. Napokon, štenad često prođe kroz svoje buntovne "tinejdžerske godine" prije nego što napuni godinu dana. A neke pasmine pasa žive puno dulje od drugih. Dakle, sedmogodišnji Jack Russell terijer - za koji se procjenjuje da živi 13 do 16 godina - ne bi trebao biti iste "pseće dobi" kao sedmogodišnji njemački ovčar, koji ima prosječni životni vijek samo sedam do 10 godina.
I to zato što se, eto, sedmogodišnje pravilo zapravo ne temelji na znanosti. Zapravo nije postojalo čvrsto i brzo pravilo za određivanje starosti vašeg šteneta u "ljudskim godinama".
Barem, do sada.
Da, znanstvenici su napokon shvatili kako istinski reći starost svog psa. I, iznenađujuće, sve se oslanja na genetiku. Evo kako to funkcionira.
Epigenetika: ključ genetskog starenja
Kada su znanstvenici krenuli u potragu za pravim načinom kako izmjeriti dob psa, otišli su ravno do izvora: DNA. No, najbolji način za starenje psa nije gledanje njegove genetske građe - osim slučajnih mutacija koje se mogu akumulirati tijekom života psa, sami geni ne mijenjaju sve toliko.
Umjesto toga, znanstvenici su promatrali koliko su geni aktivni i kako se to mijenja s odrastanjem pasa. I tu dolazi epigenetika. Ako niste znali, epigenetika je proučavanje gena aktivnost. Prati jesu li određeni geni više ili manje aktivni. Neki geni mogu postati aktivniji s godinama, dok drugi postaju utišani ili "isključeni" - tako da je gotovo kao da više ne postoje.
Kako se epigenetika odnosi na starenje?
Istraživači koji su proučavali starenje pasa pogledali su genetsku modifikaciju nazvanu metilacija gena. Upravo to zvuči: mala kemikalija, koja se naziva metilna skupina, veže DNK i taj se gen tada smatra metiliranim. Metilacija smanjuje aktivnost gena, što znači da utišava gene, tako da se više ne izražavaju i koriste za stvaranje proteina.
Metilacija je češća s godinama. Znanstvenici već znaju kako to djeluje kod ljudi - kako starete, vaši geni postaju sve više i više metilirani - a to se događa i kod drugih sisavaca, poput vukova.
I ispada, isto se događa sa psima. Da bi to provjerili, istraživači su skenirali genom 104 retrivera labradora različitih dobnih skupina kako bi vidjeli kako njihova razina metilacije DNA odgovara njihovoj dobi. Otkrili su da razina metilacije pasa slijedi sličnu putanju kao i ljudska.
Pa, kako možete znati starost svog psa?
Budući da istraživači sada imaju vremenski okvir za metilaciju DNK kako psi stare, mogu ga usporediti s razinama metilacije kod ljudi - i otkriti kako se "pseće godine" i "ljudske godine" stvarno slažu.
Sveukupno su otkrili da psi obično dostignu pubertet s otprilike 10 mjeseci - tako da je vaše jednogodišnje štene doista "tinejdžer". Također su pronašli formulu za izračunavanje starosti bilo kojeg psa pomoću a prirodni logaritam:
- Starost psa u ljudskim godinama = 16 ln (starost psa) + 31
To znači da je štene staro 3 mjeseca, spremno za povratak kući, jednako 8 godina. A desetogodišnji Fido stvarno ima oko 67 godina. A ako je vaš doggo star 14 godina? To znači oko 73 godine u ljudskim godinama.
Pa što je sljedeće u istraživanju pasa? Pa, studija je proučavala pse jedne pasmine, pa je moguće da određene pasmine genetski stare brže od drugih. Autori studije pokrenuli su a Projekt starenja pasa, koji prikuplja podatke o svim pasminama, kako bi saznao više o tome kako to djeluje.
U međuvremenu, upotrijebite gornju formulu kako biste procijenili koliko zapravo ima vaš pahuljasti najbolji prijatelj. Evo nadamo se da ćete i vi biti dovoljno pametni da ulovite frizbi sa 73 godine!