Krajem prošle godine, kineski je znanstvenik šokirao svijet kada je objavio da je potajno orkestrirao rođenje dviju beba čiji su genomi modificirani pomoću alata za uređivanje gena CRISPR.
Sad, ruski znanstvenik želi nastaviti svoje eksperimentiranje, iako su njegovi potezi naišli na svjetsku osudu oko etike uređivanja gena, i unatoč tome novo istraživanje pokazujući da te bebe mogu biti u opasnosti od rane smrti.
Znanstvenici su imali oko šest mjeseci da istraže potencijalne učinke uređenih gena, a rezultati nisu baš ohrabrujući. Tim znanstvenika pod vodstvom Rasmusa Nielsena pregledao je evidenciju više od 400 000 ljudi. Istraživači su otkrili da oni s modificiranim genom CCR5, istim onim uređenim u dvije bebe, imaju 21% manje šanse da će živjeti do 76 godina.
Nisu uspjeli točno utvrditi zašto su u većem riziku da rano umru, ali sumnjaju da bi to moglo biti zato što modificirani gen CCR5 također ljude čini osjetljivijima na zapadni Nil i gripu.
Pa, što se dogodilo s ovim bebama?
Istina je, ne znamo puno o tome kako se sve to odvijalo, od He Jiankua, Kineza znanstvenik koji je izvorno koristio CRISPR za uređivanje genoma embrija, operirao je u alarmantnoj količini tajnost.
U blizanke rođene prošlog studenog, kao i treća beba koja se očekuje ovog ljeta, He izveli postupak za uređivanje svoje DNK, posebno gen nazvan CCR5, u nastojanju da ih učini imunima na HIV. (Otac blizanaca bio je HIV pozitivan i nije ga želio prenijeti svom potomstvu.)
Biolozi su odavno shvatili da će se uređivanje gena vjerojatno dogoditi u nekom obliku u budućnosti, još od točke našeg proučavanja DNA i genom je pomoći u razumijevanju našeg tijela i kako možemo spriječiti i boriti se protiv bolesti, kao i izbjegavati njihovo prenošenje u budućnost generacije. Ali većina biologa pretpostavila je da taj dan neće nastupiti još mnogo godina proučavanja, rasprava, recenzija i testiranja kako bi se stekla bolja predodžba o tome što će se točno dogoditi s dobivenom djecom.
Umjesto toga, He Jianku je djelovao u gotovo potpunoj tajnosti, dok su biolozi širom svijeta saznali samo za njegovo eksperimentiranje kad su se bebe rodile. U kasnijoj obrani svog postupka, na koji je rekao da je ponosan, priznao je da čak ni njegovo vlastito sveučilište nije znalo na čemu je. Nakon toga, nekoliko istaknutih znanstvenika pozvao na potpun moratorij na uređivanje gena, kao i stvaranje formalnog postupka kako i kako nastaviti s tim u budućnosti.
Koja je šteta u uređivanju nekoliko gena?
To je to veliko staro pitanje. Za znanstvenike poput He Jiankua uređivanje gena može biti moćno sredstvo koje uklanja bolesti i drastično povećava kvalitetu života ljudi.
Zvuči predobro da bi bilo istina, zar ne?
To je. Jednostavno nemamo dovoljno znanja o genima da bismo eliminirali one koji dovode do bolesti bez nepoznatih, potencijalno gorih posljedica. Naše znanje o genetici znatno je poraslo tijekom prošlog stoljeća, posebno od pedesetih godina prošlog stoljeća, kada smo saznali o strukturi DNA. Ali još uvijek imamo puno saznanja o svim načinima na koje naši geni komuniciraju unutar našeg tijela i međusobno, kao i o tome kako oni mutiraju kad se suočavaju s vanjskim interakcijama poput uređivanja.
Osim toga, uređivanje gena dolazi na opasan teritorij gdje osobne pristranosti ljudi mogu podignuti njihove ružne glave.
Bioetičari se brinu za budućnost u kojoj ljudi koji imaju pristup i bogatstvo mogu ući u kliniku za plodnost i stvoriti embrij s genima smatraju superiornima - možda osiguravajući da njihova beba ima određenu boju kose ili kože ili gen zbog kojeg će vjerojatno istaknuti kao sportaš. Ta se budućnost nije ostvarila, ali važno je uspostaviti etičke temelje u svijetu uređivanja gena kako bi se izbjegao rasizam, klasicizam i sposobnost prema naprijed.
Tu su i etička pitanja o korištenju uređivanja gena za uklanjanje bolesti koje dovode do različitih tjelesnih sposobnosti. U svojim vizijama budućnosti mnogi sposobni znanstvenici koriste jezik koji različito sposobna tijela opisuju kao loša ili nepoželjna. Postoje različito sposobni ljudi koji se mogu radovati znanstvenom napretku koji im olakšava život. U međuvremenu, međutim, znanstvenici i vojno sposobni ljudi moraju paziti da prihvaćaju ta različito sposobna tijela, slušajte njihova iskustva i radite na promicanju pristupačnosti u vlastitim zajednicama, umjesto da razgovarate o njihovom uklanjanju u cijelosti.
Naravno, to nisu razlozi da u potpunosti prestanemo proučavati uređivanje i mutaciju gena - područje znanosti nikada ne bi napredovao kad bi istraživači odustali samo zato što nisu znali što će se dogoditi u određenom eksperiment. Ali to je razlog da nastavimo s krajnjim oprezom, uz savjetovanje raznih znanstvenika širom svijeta i rade na tome da eksperiment namijenjen spašavanju života ne dovede do smrtnog ishoda posljedice.